Стальной Тигр всё время схватки был в своём полётном месте и не мог видеть происходящего, что его очень расстроило.
Вскоре они уже летели дальше к месту совершения ритуала. Тигр решил ничего у Смерти не спрашивать и дождаться обещанного полного рассказа. Так что их путь продолжался в полном молчании. Как они и договаривались, долетев до берега, Смерть остановилась и высадила Тигра на землю, где тот сделал всё необходимое человеку, поел и они полетели дальше.
К часу дня они уже подлетали ко входу пещеры с алтарём. Ещё за километр Смерть заметила перед ним какое-то движение и, как это уже стало традицией – свет. За пятьсот метров от цели она приземлилась и высадила Стального Тигра на скальном выступе, возвышающемся над землёй, с которого хорошо было видно происходящее у входа в пещеру. Тигр активировал бинокль и увиденное его озадачило. Их явно ждали. Сотни сверкающих существ стройными рядами преграждали нашим героям путь к осуществлению их миссии. Сложно описать все разновидности созданий, которые были готовы в любой момент трансформироваться в смертельно опасных золотых монстров с красными глазами и острыми клинками, копьями, плетьми и другими орудиями уничтожения. Но их объединяли некоторые схожие черты, все они излучали яркий свет, были очень красивые и приятные. Среди них была пара десятков уже знакомых человеко-орлов, также там были создания, стоящие на четырёх ногах и напоминающие кошек размером со слона с большими гривами и длинными хвостами, и другие существа разных размеров и строения тела, в том числе один гигантский шаровидный пушистый монстр на десяти ногах. Он стоял перед самым входом в пещеру как последний рубеж обороны.
– Интересно, – сказала Смерть, – к чему такие затраты сил? Неужели он думает остановить меня этим? Нет. Он гораздо хитрее и предусмотрительнее. Уничтожение этой мелочи отнимет у меня силы и измотает… но другого выхода у нас нет! Я освобожу путь к алтарю. Тебе там быть нельзя, это слишком опасно. Сиди тут и смотри!
Сказав эти слова, Смерть приготовила косу к бою и понеслась в сторону враждебной армии. Когда она была на пол пути, сверкающие существа приняли золотое обличие, обнажив оружие и приготовившись к схватке. Старейшина влетела в ожидающую её толпу, и началось настоящее побоище. Смерть была окружена, её постоянно атаковали со всех сторон, однако, одним взмахом косы она развеивала их в воздухе. Её преимущество казалось подавляющим, но всё-таки она была одна, а существ – около тысячи, так что на их уничтожение уходило драгоценное время.
Стальной Тигр присел на одно колено на краю выступа и с любопытством стал смотреть на это действо. В исходе сражения он не сомневался, так как знал, на что способна его компаньонка, но зрелище было поистине необычное и красивое.
Однако спокойное созерцание событий у входа в пещеру продолжалось не долго. Неожиданный, очень резкий и сильный удар чуть не свалил Тигра со скалы. Этот удар сопровождался громким звоном! Энергетическая стрела угодила Тигру в спину и отскочила от доспеха, оставив косую дымящуюся царапину. Но Тигр удержался на ногах! Он быстро вскочил с колен, развернулся и достал мечи. В пяти метрах от него стоял какой-то человек. Незнакомец не излучал свет, на нём был светло жёлтый, закрывающий всё тело комбинезон из гладкого материала, который переливался на солнце. Сверху на комбинезон были надеты золотистые латные доспехи с узорами и знаками, выбитыми на них. На голове обидчика надет продолговатый шлем, полностью закрывающий лицо. Знаки на доспехах напомнили Тигру те, которые он видел на теле человека-орла и жутких бабочек. Ростом золотистый воин был примерно с Тигра.
В руках таинственный человек держал необычный арбалет из тонких пластинок светло-голубого металла, по центру которого, там, где обычно крепится стрела, мерцала и видоизменялась полоска насыщенной фиолетовой энергии. Незнакомец, не произнося ни слова, посмотрел на живого и готового к битве землянина, потом медленно перевёл взгляд на своё оружие и повертел его в руках, как бы не веря в то, что после прямого попадания энергетической стрелой тот остался в живых. Стальной Тигр не стал бросаться сразу в драку и для уверенности спросил: