–– Ах, да точно, теперь вижу! – Джованни внимательно посмотрел в большое на половину засыпанное снегом окно и всплеснул руками – Ну, ты даёшь! Вот это сюрприз! Спасибо за косолапого, приходи как-нибудь на ужин. Сам то не пострадал?
–– Получил, конечно, оплеуху… – пожаловался Тигр, почёсывая нагрудную пластину, – но без травм. Вот, кстати, твои ножи!
Стальной Тигр ловким движением залез рукой в наспинный контейнер и вытащил кожаный сверток… Через секунду на столе у химика лежали блестящие, изящные, заточенные с двух сторон ножи по десять штук в каждом кармашке. Джованни взял один из них и молниеносным движением направил в сторону стены… нож пролетел буквально в сантиметре от головы Тигра. Но тот даже ухом не повёл, он знал, насколько мастерски метал его друг. Тигр обернулся… нож зашёл в бетонную стену почти на половину.
–– Браво! – сказал Тигр, – Так и не могу понять, как это у тебя получается?
–– Ну, это приходит с опытом. Но если бы нож не был так хорош, ничего бы не получилось… твой сплав великолепен! – итальянец вновь вскинул руками в знак восхищения.
–– Я не изобретал этот сплав, только научился его переплавлять.
–– Сейчас то кому какая разница кто его изобрел. Все будут помнить только тебя. – тут старик достал из-под прилавка небольшой ящик с ручкой и поставил на стол рядом со свёртком с ножами, – А вот и твоя награда. В качестве можешь не сомневаться!
В ящике стояло десять сверкающих бутылочек разных цветов. Четыре красных бутылочек, две – синих, две – зелёных и две – чёрных. Тигр довольно улыбнулся, у него как раз закончились чудо отвары, которые уже несколько раз спасали ему жизнь. Ставя ящик в наспинный контейнер, Стальной решил спросить:
–– Как поживает твоя красавица жена? А малыш Винченце, он уже начал говорить? – Тигр знал, что старик Джованни очень любит рассказывать о своём маленьком сыне, который родился совсем недавно.
У химика загорелись глаза. Он улыбнулся и начал быстро рассказывать, как его сынишка сказал своё первое слово, особенно Джованни был рад, что это слово было «полиоктан». Тигр с умилением смотрел на своего счастливого друга. Когда Джованни закончил эмоциональный монолог, он начал уговаривать Тигра подождать немного и остаться на ужин. Но у Тигра сегодня не было настроения, он вежливо отказался и пообещал, что заедет в гости не позднее чем через неделю.
И уже когда они прощались, с улицы раздался неприятный голос:
–– Эй, ты! Ржавая драная кошка, выходи! Нам нужна твоя шкурка!
Друзья посмотрели в окно. Перед лавкой стояло пять чёрных электро-вихревых мотоциклов. Это была банда «Койотов». Мелкие отморозки объединились, для того чтобы грабить и убивать. Им сейчас не нужны были деньги. Они искали людей, умеющих делать что-нибудь необычное и полезное, и присваивали эти вещи себе. Услышав о том, что в далёком северном городе живёт человек по имени Стальной Тигр, у которого есть непробиваемый доспех и два меча, способных разрубить даже закалённую сталь, Койоты не смогли устоять.
Бандиты и сами по себе были неплохо снаряжены. Одетые в кожаные доспехи ребятки производили впечатление опытных бойцов. Трое держали в руках боевые арбалеты, а двое, которые были поближе, покручивали в руках огромные блестящие ножи. У одного из них на голове была выделанная голова койота… это был их главарь Шэф.
–– Опять какие-то бандиты! – с негодованием произнёс Джованни, – Чего они хотят? Пойдем, разберёмся с ними!
–– Нет! Ты останешься тут! Тебе нельзя рисковать. Тем более, они пришли по мою душу. Чёрт!
–– Будь осторожен! – старик с беспокойством взглянул на Тигра.
–– Не бойся за меня, – проговорил Тигр, открывая дверь лавки, – я же обещал заехать к тебе на ужин, а обещания я всегда выполняю.
Он вышел на улицу и встал напротив бандитов. Зная, что без этого не обойдётся, он достал мечи и приготовился к схватке. Койоты тоже приготовились и нацелили свои смертоносные орудия на Тигра. Но, несмотря на всеобщую готовность пролить кровь, наш герой на всякий случай спросил:
–– Ребята, а может, разойдёмся миром. Это всё равно хорошим ничем не закончится…
Но он не успел договорить, как произошло нечто в крайней степени странное. Койоты вдруг изменились в лице. Они были в ужасе и смотрели куда-то над головой Стального Тигра. Один из них даже указал в эту область пальцем.
Сначала Тигру показалось, что это была лишь уловка для отвлечения внимания, но через пару мгновений бойцы из банды «Койотов» дрожа и взвизгивая сели на свои мотоциклы и набирая скорость, оставили за собой только белые облака поднятого снега.
Наш герой медленно опустил мечи… он был, мягко говоря, удивлён… собравшись с мыслями, он решил всё-таки взглянуть над собой, может, там действительно было что-то такое ужасающее… но взору Тигра предстало только чистое безмятежное голубое небо.