— Лара! — закричал он. — Меша тут нет! Давай вернемся и спасем кого можем! — он схватил ее за плечи, но она вырвалась и воскликнула:
— Ты тратишь время своих людей! Колдун здесь!
Она снова помчалась сквозь ряды луши и он, выругавшись, бросился за ней все еще не понимая, куда она спешит. И только когда она остановилась напротив небольшого помоста, Арис понял, что видит перед собой живого человека, единственного человека, кроме них.
— Ты пришла ко мне! — он встал. Торжество звучало в его голосе.
Лара стояла напротив и ничего не говорила в ответ.
— Это же не он! — проговорил Арис ничего не понимая.
— Меш, — она не отрываясь смотрела в глаза человека. — Здесь решиться твоя судьба.
— Здесь ты вернешься в лоно, кое покинула, — сказал человек очень мягко, а затем посмотрел на Ариса долгим взглядом. — Арис, сын царя Лаодокия… — произнес он и усмехнулся. — Ну что ж.
— Это Меш, — быстрым шепотом пояснила Лара, — Это тело царя Лаодокия, которое он занял. Ты видел его сущность, кода я водила тебя к Дарину. Окружите меня. Скорее. И готовьтесь. Скоро лушь бросится на вас.
— В круг! — скомандовал Арис, они встали вокруг нее, отгораживая от колдуна. Она вдруг ахнула и как подкошенная опустилась на колени, вернее упала. Голова запрокинулась и Арис понял, что она покинула тело.
Колдун сделал несколько шагов назад, отходя от них. Лушь останавливалась, всатвая стеной между ними.И тут Тангор кинул в него свой нож. Нож вспыхнул и взорвался в воздухе, распавшись на множество искр.
— Ты сдохнешь первым! — пообещал Меш, и издал звук, от которого мороз прошел у Ариса по коже.
Он вдруг ощутил, что вокруг что-то изменилось. До этого мига все его внимание было сосредоточено на колдуне, но теперь он услышал, что шорох ног вокруг стих и повернувшись увидел, что лушь больше не бежит мимо, а останавливается, окружая их.
Десятки вывернутых глаз повернулись к ним. Прошел еще миг, и они бросились разом, со всех сторон.
По небу прокатился раскат грома и черные тучи собрались над их головами.
— Что это⁈ — прокричал Антор и Арис ответил:
— Колдун и Лара начали бой!
Его слова перекрыл новый раскат, и небо разрезали сразу несколько молний. Ветер пронесся над их головами, крича и визжа, как привидение.
— Встретимся после боя в любом из миров! — воскликнул Антор, выхватывая позолоченный меч. Свет отразился на его грани, и тут же на острие задергался первый из из луши.
Впрочем, Арису некогда было рассматривать,что происходит с другими, к нему тоже тянули руки толпы луноглазых. Их не пугало золотое лезвие, как не пугала и скорая смерть.
Вскоре у ног Ариса уже громоздились тела, а по ним взбирались все новые и новые луши.
Он сразу понял, что биться с лушью не то, что с обычными людьми. Люди хотели убить, но и выжить самим. Луши же нужно было только первое. Они бросались с такой яростью и силой, что приходилось руками гасить бешеную инерцию тел, нанизанных на меч.
Пару раз он обернулся. Лара все так же сидела в круге с закрытыми глазами. Лицо ее было бледным и неподвижным. Арис знал, что и другие поглядывают на нее. Стоило рассказать им, что схватка будет в другом мире. Ведь они могут думать, что Лара еще и не начинала бой и впадут в отчаяние… о боги, что за мысли лезут в голову! Кто может такое подумать, когда небо вот-вот рухнет на них, и от грохота и вспышек меркнет в глазах!
Вскоре он вовсе перестал думать, и мог только убивать лушь, одного за другим. Золотые полосы на лезвии вспыхивали все ярче, будто кровь луши укрепляла их. Один из луши, с разбега перемахнув через них, опустился за спинами. Арис, развернувшись, достал его и там, но тут еще один повторил этот прием.
— Слишком много тел вокруг, — понял Арис. — Они используют их как трамплин.
— Требар! В круг! — крикнул он и один из воинов, повинуясь приказу, скользнул назад. Остальные сомкнулись теснее. И тут это произошло в первый раз: кто-то вкрадчиво произнес его имя, будто провел изнутри по черепу. Арис вздрогнул.
В пылу битвы чего только не покажется! Потом заливает глаза, голова кружиться от того, что он дышит во всю силу легких. Да еще над головами неумолчно звенит ветер и грохочет гром. Да, иногда такое бывает.
Он отразил нападение сразу двоих — одного, который напал на него, убил мечом, а в того, что метил в Антора, кинул нож.
— Аа-рис…
Он обернулся — может, кто из своих зовет на помощь? Но нет, сейчас всем не до него.
— Аарис… ты мне нужен! Нужен!
Голос тихий, но перекрывает шум битвы. Видимо потому, что раздается у него в голове. Кто играет с ним эти шутки⁈
Он едва смог отразить очередную атаку потому, что перед глазами мелькнула картина совсем иного места, на миг перекрыв реальность.
— Арис! Не сопротивляйся! — в этот раз голос занял всю его голову, буквально оглушив, и пошатнувшись, он отступил:
— Антор! Займи мое место! — и уже падая, услышал, как кричит друг, но не успел понять почему.
Он очнулся в тот же миг, только совсем в ином месте. Не нужно было много ума, чтобы понять — он на той стороне. Пустота окружила его. Привычно он вытянул из нее руки и ноги, и голову и лицо. И увидел, что находится посреди поля.
Небо над ним разрывалось молниями, как и там, в реальном мире. Грохнуло, так что затряслась земля под ногами. Арис пошел туда, где виднелись два силуэта — маленькая фигурка Лары и огромный монстр, закрывающий собой пол неба.
Монстр дохнул и вспышка фиолетового цвета разорвалась прямо у Лары над головой. Она пошатнулась, но в этот же миг алое пламя вылетело из ее рук и ударило монстра в грудь. Небо над ними снова едва не раскололось от грохота, и молнии почти ослепили.
— Арис… убери их, — ее голос, словно порыв ветра, дотронулся до его слуха.
Теперь он видел, что со всех сторон ее окружили небольшие, темные тени. Они тянули к ней свои лапы. Отбиваясь, она едва не пропустила новый удар колдуна. Шар разорвался у ног, осыпав ее искрами.
— Арис… — она не договорила, и бросила в Меша свое заклятье.
— Но где взять меч? Хоть какое-то оружие⁈ Лара!
И тут же он вспомнил, что находится в пустоте, из которой можно вытянуть все. Все, что угодно. Он протянул руку и засмеялся, когда в ней появился меч, сверкнувший золотом.
Он набросился на них и тени, крадущиеся к Ларе, упали и исчезли, будто растворились.
Так, вон еще. Несколько силуэтов возникли из неоткуда. Арис бросился к ним, подпрыгнув в воздух, и взлетел высоко, как вождь Пирис. В полете разрубил нескольких, и приземлившись, вскочил на ноги и прикончил остальных.
Поодаль снова появились тени. Их было почти два десятка. Он вдруг подумал, как было бы здорово, если б у него были бесконечно длинные мечи, которыми можно достать до другого края поля.
Едва он это подумал, мечи в руках вытянулись, но не прибавили в весе. Тени упали, будто срезанные ножницами. Шалея от обретенных возможностей, Арис рассмеялся и крутанулся на месте.
Монстр взвыл от досады, он понял, монстр злиться и злиться на него. И пусть. Он крикнул:
— Ну⁈ Где твоя лушь⁈ Пошли их сюда! Всех! Всех!
Его охватил азарт боя. Сейчас он прикончит всех и поможет Ларе. Они победят. Он обернулся и встал. Перед ним стоял человек и улыбался ему грустной и светлой улыбкой.
— Вазирик! Ты узнал меня, сын мой, Вазирик! Каким ты стал сильным! Ловким и могучим! Я горжусь тобой.
Арис задрожал — эти слова проникли в самое сердце. О боги, как же мечтал он услышать их от своего отца! Сколько бился ради этого!
— Мой сын! Все это я сделал ради тебя, — человек, с лицом его отца, двинулся навстречу и Арис позволил ему подойти ближе. Так близко, что теперь он мог хорошо видеть это лицо. Незнакомое, и знакомое одновременно. Глаза царя Лаодокия были почти такими же, как и те, что он видел в отражении, когда склонялся над водой.
— Я страдал всю жизнь. С того дня, когда, как я думал, тебя убил проклятый Мауро. Я мечтал, как отомщу за тебя. Ты был для меня всем — первенцем от любимой женщины, моей надеждой и наследником…