Да, они действительно искали папу. Но не нашего. Папу с большой буквы. Но об этом мы узнали гораздо позже…
В купе было очень уютно. Оно было чуть побольше обычного, и спальные полки были пошире, да еще и мягкие. А в отдельном отсеке, за сдвижной дверцей, был наш собственный умывальник, над которым висел пластиковый шкафчик со всеми туалетными принадлежностями. И все было такое новенькое, чистенькое. Все в купе сверкало и радовало глаз. Похоже, оно и само радовалось своим пассажирам.
Папа сказал: нам повезло, мы едем в экспериментальном скоростном поезде. Такие прежде ходили только в Ленинград и в Санкт-Петербург. А теперь вот первый такой поезд отправился в первый пробный рейс в Краснодарский край…
– А ты говорил, - возразил Алешка, - в Кубанские степи.
– А где, по-твоему, Кубанские степи? В Сибири, что ли?
– В Кубании, - уперся Алешка, не очень сильный в географии.
– Кубань - это река, - вставила мама, разворачивая кроссворд. - Вот тут написано, по вертикали. - И без всякого перехода прервала наш спор: - Давайте ужинать.
Она задернула шторки на окне, включила над столиком матовый плафончик и разложила дорожные припасы. И в купе стало еще уютнее.
А тут еще прибежала проводница Лелька и стала щебетать и ухаживать:
– Вот вам чаек. Сейчас сахарок принесу. Кушайте, товарищ полковник. - Папа был в форме.
Когда проводница Лелька исчезла, мама недовольно проворчала:
– И чего она щебечет?
– Она в папу влюбилась, - сказал Алешка.
Мама внимательно посмотрела на папу и недоверчиво хмыкнула. А папа развернул газету - надо же знать, что происходит на просторах нашей Родины. И за ее рубежами.
Не знаю, что там за рубежами, а на просторах нашей Родины темнело, за окном вагона наступала ночь. Поезд неутомимо стучал колесами, вагон мягко покачивался. В стаканах на столике тонко позвякивали, будто напевая, ложечки. Из кактуса сердито торчали иголки.
Было очень здорово. Настроение прекрасное. Едем все вместе. Впереди - какие-то вольные Кубанские степи в Краснодарском крае…
Тут в нашу дверь кто-то постучал. Она отодвинулась, и возник бородатый начальник поезда. Он отдал папе честь и сказал виновато:
– Извините, товарищ полковник. Тут негативная информация от одной гражданки поступила. Вроде как бы в вашем купе животное провозится. Непорядок, стало быть.
– Какое животное? - удивился папа. - У нас только дети.
– Дикобраз. Бешеный.
– А… Да вот он, - и папа показал на мамин кактус. Который все никак не зацветал.
– Ишь ты! - начальник поезда посмотрел на него внимательно и задумчиво. - Ишь… Зеленый какой. На родину едет? - И как-то неуклюже подмигнул папе и попрощался.
Через некоторое время папа встал и тоже вышел.
– Пойду в тамбуре покурю, - и достал свою новенькую зажигалку. Я ее раньше у него не видел.
Через некоторое время и я выглянул в коридор. Папа не курил в тамбуре. Он стоял возле служебного купе рядом с начальником и внимательно его слушал. А тот размахивал руками, что-то бубнил и как-то тревожно поглядывал вдоль коридора.
Я тихонько задвинул дверь. Ясно - что-то подозрительное произошло в поезде. Или произойдет.
Папа скоро вернулся, сказал, что сейчас придет, и снова ушел.
Алешка с мамой воевали - кто из них будет спать на верхней полке.
– Здорово придумал! - возмутилась мама. - Ты будешь всю ночь падать с полки, а я буду всю ночь тебя ловить и укладывать обратно.
– Наоборот, что ли, лучше? - возмущался Алешка.
А я все время думал - что же произошло? И куда ушел папа? Стало, честно скажу, как-то тревожно.
Но тут пришел папа и уладил все наши проблемы:
– Женщины и дети спят внизу, - коротко распорядился он. - Остальные - наверх!
…Я очень люблю спать в поезде. Постукивают колеса, покачивается вагон, мелькают по стенкам купе тени и блики. Жаль только, что вполне насладиться этим удовольствием не получается - в поезде засыпаешь очень быстро. И спишь очень крепко…
Правда, довольно скоро я проснулся. Наверное из-за разговора мамы и папы. Разговора вполголоса. А когда говорят вполголоса, то всегда очень хочется услышать - о чем…
– Значит, ты нас опять обманул? - сердито шептала мама. - Никакой у тебя не отпуск, да? Очередное задание, да?
– Приятное с полезным, - оправдывался папа смущенным голосом. - Вы немного отдохнете, я немного поработаю.
– Знаем мы твое «немного», - вздохнула мама.
– Нет, правда, - виновато шептал папа. - Мне только надо с местными товарищами проверить один факт…
– Это не опасно? - встревожилась мама, забывая свое недовольство.
– Ничуть!…
– Тише! Ребят разбудишь.
– Их разбудишь… - Он понизил голос и зашептал так, что я почти ничего не мог разобрать. Так, отдельные фразы.
– …Напечатали целую гору фальшивых долларов… Но они исчезли… Есть сведения, что их тайно отправили куда-то на юг, по железной дороге…
– В Кубанские степи? - по голосу я понял, что мама усмехнулась.
– Возможно… - Папа разделся и забрался наверх. И сказал мне: - Не спишь? Подслушиваешь?
Я, конечно, не ответил - что я, дурак, что ли? Только пошлепал губами, будто во сне, и отвернулся к стенке.
И мгновенно уснул, подумав, что за папой надо приглядывать.
А на самом деле оказалось, что приглядывать-то нужно за нами с Алешкой…
Глава II
ТАИНСТВЕННЫЙ ВАГОН
Утром я проснулся оттого, что поезд стоял. Вернее, оттого, что папа дернул меня за ухо и сказал:
– Пошли прогуляемся. Стоянка - двадцать минут. Славный город Курск за окном. Людей посмотрим, себя покажем.
Мы выскочили на платформу. Утро было солнечное. Яркие летние лучи освещали здание вокзала с названием города, несколько деревьев и веселых курских теток, которые продавали пассажирам плоды щедрой курской земли. В основном сигареты, сникерсы и орбиты.
Ночной разговор я почти забыл - так приветливо светило солнце, столько вокруг было нового и интересного…
Мама осталась в купе - красить глаза и губы и приглядывать за кактусом, а мы стали прогуливаться по платформе и поглядывать - что бы нам такое купить, приятное и полезное. Чуть было не купили яблоки, но они были еще такие зеленые, что даже на вид кислые.
Тут где-то, в конце состава, раздался мощный металлический стук и побежал от вагона к вагону.
– Тронулся! - обрадованно закричал Алешка. Ему, видно, очень хотелось вскочить в вагон на ходу.
– Не, - огорчил его стоящий рядом железнодорожник. - Это вам еще вагон подцепили, попутный. Цирк!
– Почему цирк? - удивился папа. - Какой цирк?
– Обыкновенный. Они на гастроли едут.
– Со зверями? - восхитился Алешка.
– Не. В энтом вагоне они свое имущество везут.
– Пап, посмотрим?
– Успеем? - спросил папа железнодорожника.
Тот кивнул:
– Еще как успеете. Отродясь тута в срок не трогались. Хоть вы и фирменные.
Но цирковой вагон нас не порадовал. Он был самый обычный, товарный. С двумя узкими окошками, закрашенными изнутри белым и забранными снаружи решетками. Правда, на вагоне был нарисован тигр, похожий на рыжего кота, и написано загадочное слово «Шапито». И еще почему-то к двери была привернута табличка с собачьей мордой и предупреждением большими буквами: «Осторожно! Злая собака!» А на площадке вагона топтался охранник. Похожий на злую собаку.
– А кто такой шапито? - спросил Алешка папу. - Тигр?
Папа усмехнулся.
– Передвижной цирк. Он ездит по городам и дает представления в брезентовом шатре.
– Позавидуешь этому шапито, - сказал Алешка, и мы пошли к своему вагону.
– Не расцвел? - спросил папа, кивая на кактус, когда мы вошли в купе.