– Их отец навсегда останется в заколдованном подземелье, я буду править королевством, а старый волшебник умрёт от горя! – воскликнул он, отвратительно расхохотавшись.
В день, когда близнецам исполнялось двадцать лет, принц с утра отправился на маленькое озеро в чаще леса, чтобы нарвать в подарок сестре белых лилий. А принцесса решила испечь брату его любимый земляничный пирог. Земляника росла только на опушке, и принцесса собирала её очень осторожно, чтобы ненароком не переступить границу леса. Вдруг она услышала громкий плач. Раздвинув ветки, принцесса увидела, что вблизи от опушки, на лужайке, горько плачет молодая девушка.
Принцесса была благоразумной девушкой и хорошо помнила предостережения волшебника, но она не могла остаться равнодушной к чужому горю. Она окликнула девушку:
– Почему ты так горько плачешь? Что случилось? Может быть, я могу тебе чем-то помочь?
– Мне никто не может помочь, – плача, ответила девушка. – Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, и отец женился снова. А теперь и он умер, и мачеха выгнала меня из дома, – и, сказав это, она ещё горше заплакала.
Мягкосердечная принцесса заплакала вместе с ней.
– Мне теперь некуда идти, – плача, говорила девушка. – Я умру от голода или меня растерзают дикие звери.
– Не печалься, не надо плакать! – воскликнула принцесса. – Ты можешь жить со мной и с моим братом в нашем маленьком лесном домике!
– Спасибо тебе за твою доброту, – ответила девушка, – но мне неловко вас обременять.
– Ты никого не обременишь, – настаивала принцесса. – Мы с братом будем очень рады.
Девушка наконец согласилась, и принцесса за руку ввела её в заповедный лес.
Если бы знала доверчивая принцесса, как дорого будет ей стоить её доброта! Если бы она только знала, что горько плачущая бездомная сирота на самом деле была коварной дочерью злого колдуна!
Но принцесса ни о чём не подозревала и ухаживала за измученной гостьей, как за родной сестрой.
Вскоре вернулся принц с букетом лилий. Увидев незнакомку, он сперва обеспокоился, вспомнив о кознях злого чародея, но потом решил, что его благоразумная сестра не могла поверить обманщице. Когда принцесса рассказала ему о злоключениях бедной сиротки, он тоже растрогался и сказал, что она может жить у них сколько пожелает.
Только этого и надо было коварной колдунье.
Медленно и незаметно она начала сеять рознь между братом и сестрой. Всё чаще принц уходил на охоту с хмурым лицом. Всё чаще принцесса тайком роняла слёзы на вышивание. Но пока ещё доверие брата и сестры друг к другу было нерушимым, и каждая ссора заканчивалась примирением. Принцу и принцессе не приходило в голову, что в их ссорах виновата бедная сиротка, которую они приютили; для этого они были слишком наивны и чистосердечны.
Однажды принц возвращался с охоты с поникшей головой, грустно размышляя о том, как часто они с сестрой стали ссориться. Обвиняя во всём себя, он уже подходил к домику, как вдруг увидел гостью, с заплаканным лицом бегущую к нему навстречу. Подбежав к нему, она схватила его за руку и взволнованно проговорила:
– Принц, с вашей сестрой стряслось ужасное несчастье. Её околдовал злой дух!
У принца потемнело в глазах, и он рванулся вперёд, но гостья торопливо продолжала:
– Нет, не ходите в дом, сначала выслушайте меня! Утром мы с вашей сестрой собирали землянику на опушке и увидели в траве маленького бельчонка. Он жалобно пищал: у него была сломана лапка. Принцесса принесла его домой и забинтовала ему лапку. Но чтобы взять бельчонка на руки, ей пришлось переступить границу заповедного леса. А вы сами говорили мне, что за пределами леса вас подстерегает злой волшебник. Я уговаривала принцессу не брать бельчонка, но она меня не послушала. И вот, когда она бинтовала ему лапку, из глаз бельчонка вылетел сноп чёрного света и вонзился прямо в сердце вашей сестры. Это всё проделки злого волшебника! Вы должны остановить его и спасти вашу сестру!
– Но как мне это сделать?! – в отчаянии вскричал принц, хватаясь за голову. – Я должен посоветоваться с нашим добрым другом и защитником, старым волшебником!
И он кинулся к домику, чтобы достать волшебное зеркало, но гостья остановила его: