Уставший и измождённый, принц брёл по безводной пустыне под палящим солнцем. Уже несколько дней у него не было ни крошки во рту. Наконец он набрёл на скалу, отбрасывавшую тень, и в изнеможении бросился под ней на песок. Перед тем, как провалиться в горячечное забытьё, принц успел заметить, что скала напоминает склонённую фигуру девушки.
Проснулся принц, когда солнце уже садилось. Сон несколько освежил его, и он пришёл в себя. Вынув портрет сестры, который он всегда носил на груди, он печально посмотрел на него и прошептал:
– Ты дважды спасла меня, ради меня ты прошла босыми ногами по огню, ледяной воде и острым ножам. Даже умирая, ты спасла меня, а твой непутёвый брат так и не смог найти Живой Камень, чтобы оживить тебя!
Принц горько вздохнул, и вдруг почувствовал, что на лицо ему упала горячая каменная слеза. Удивлённый, он поднял голову, и тут со скалы, напоминавшей девушку, на него градом хлынули каменные слёзы.
Когда ливень каменных слёз прекратился, от скалы отделилась прекрасная девушка в белой одежде и подошла к онемевшему от изумления принцу.
– Не удивляйся, незнакомый юноша, – тихо и грустно сказала она. – Я поведаю тебе мою историю, и ты всё поймёшь.
– Я – дочь могущественного и богатого короля. В отличие от твоей доброй сестры, я всегда была высокомерной, злобной и бесчувственной. Такой же, как и мой брат-близнец. Однажды на прогулке я так толкнула старушку, не сразу уступившую мне дорогу, что она не удержалась на ногах и свалилась в грязную лужу. Вместо того чтобы помочь бедной женщине, я стала хохотать, а за мной и мои фрейлины подняли старушку на смех.
– На мою беду, старушка оказалась могущественной феей. Она гневно посмотрела на меня и презрительно сказала:
– Так прекрасна, и бесчувственна, как камень. Стань же ты Живым Камнем и оставайся им до тех пор, пока рассказ о столь же прекрасной, сколь и великодушной девушке не исторгнет слёз из твоего бесчувственного сердца!
– Так я превратилась в скалу Живой Камень здесь, в самом сердце бесплодной пустыни. Сегодня, когда я услышала о твоей благородной сестре, я не смогла удержаться от слёз и снова стала человеком. На этот раз не с холодным каменным, а с живым, горячим человеческим сердцем. Как бы мне хотелось стать хоть немного похожей на твою сестру!
Принц замер от радости, поняв, что над ним плакал Живой Камень, но тут же опечалился, вспомнив, что для того, чтобы сестра ожила, и над ней в тот же миг должен заплакать Живой Камень.
А в это время надменный принц, брат-близнец принцессы Живой Камень, проезжал через апельсиновую рощу, в которой стоял гроб с телом прекрасной принцессы. Принц был очень хорош собой, но так же жесток и высокомерен, как его сестра, об исчезновении которой он совсем не беспокоился. Он умел только мучить и обижать тех, кто его окружал, и однажды придворная дама, над любовью которой он жестоко посмеялся, в гневе воскликнула:
– Прекрасный принц, в груди твоей не сердце, а бесчувственный камень! Будь же ты проклят, Живой Камень!
Принц только высокомерно расхохотался и велел всем называть его отныне Живой Камень. Ему очень понравилось это прозвище.
Принц Живой Камень медленно проезжал через рощу, как вдруг заметил хрустальный гроб с золотой отделкой. Удивлённый, он подъехал поближе и увидел лежащую в нём прекрасную девушку. Тогда принц соскочил с коня и прочёл высеченный на камне рассказ о великодушном сердце любящей сестры и об опрометчивом поступке неразумного брата. Принц поднял хрустальную крышку, чтобы поближе взглянуть на девушку. При виде словно бы мирно спящей мёртвой красавицы он не удержался и горько заплакал впервые в своей жизни. Когда первые слёзы упали на лицо принцессы, она вздрогнула и открыла глаза.
– Кто вы? – испуганно спросила принцесса.
– Я Живой Камень, которого вы сделали человеком, – тихо ответил восхищённый принц.
– Где мой брат? Что с ним? – продолжала спрашивать принцесса, встревоженно озираясь вокруг.
– Не знаю, но обещаю вам найти его, – ответил принц, помогая ей выбраться из гроба.
– Что же мне теперь делать? – шептала принцесса, осматриваясь кругом и не видя ни брата, ни домика, ни старого волшебника.
Принц Живой Камень пригласил её поехать с ним во дворец его родителей и заверил, что ей будет очень рада его мать, добрая старая королева, которую всегда огорчало бездушие её детей. Принцесса поколебалась, но, не видя другого выхода, согласилась.