Теперь чёрные разбойники не просто потомки алчных и жестоких бандитов, а целый боевой народ со своей культурой и обычаями. Тем не менее на главный вопрос так и не был дан ответ и не успел я открыть рот как Кумм Ройзер закончил мысль, начатую виконтессой:
— Если всё сложить, то выйдет такая картина. Виконтесса Лайн поддерживает финансами чёрных разбойников, которые защищают возвышенности графства Штейпер, генерал Мэрмэллад контролирует чёрных разбойников, а я вывожу магические камни за границу и продаю их.
— ЧТО?! — вскочил я со своего места. — ВЫ ОБЕЗУМИЛИ?! Вы продаёте магические камни нашим врагам?!
— Я знал, что у вас будет такая реакция. — усмехнулся Кумм пока я скрипел зубами от ярости. — Впрочем на то и был приказ королевы. Однако видимо сегодня ночью кое-что произошло, что потребовало нашего присутствия.
— Тогда зачем я здесь?! — крикнул я и застыл, когда услышал голос королевы за своей спиной.
— Скоро узнаешь.
Рыжеволосая королева с распущенными волосами в белой ночнушке пройдя мимо нас села на своё место и объявила начало срочного собрания:
— Извиняюсь за опоздание. Срочное собрание объявляется открытым и темой её станет «невозможность послевоенного содержания королевской армии».
Все в зале были удивлены услышанному и Кумм первым задал вопрос королеве:
— Ваше величество, соизвольте мне насытиться любопытством и узнать, что же произошло такого благодаря к чему вы пришли к такому выводу?
Королева Эгнаса лишь печально вздохнула от услышанного и ответила:
— Продаваемые контрабандой магические камни идут на содержание войск коалиции и Гелмании. Если заключить мир с Пушанской Унией на который они готовы пойти, то необходимость пушанской армии закупать у нас магические камни пропадёт, а значит начнётся торговый обвал.
— По-подождите! — вновь вскочил я. — Два вопроса, если разрешите. Первый: почему мы должны сейчас заключать мир с Унией? И второй: почему судьба нашей армии зависит от поставок магических камней нашим врагам? Неужели тайно снабжать их ради золота так необходимо?
— Видно вы никогда не имели дел с торговцами. — усмехнулась Эгнаса. — Если кратко, то текущие военные расходы составляют уже 40 % от всех расходов казны. Это колоссальные средства, идущие на сбор, снаряжение, обучение войск, закупку провизии, оружия, транспортировку, поддержание селений, подвергшихся нападениям и многое, и многое другое. Нашей казне не достаёт необходимого золота для поддержания всего этого. Мы тратим невероятную сумму золота чтобы поддерживать полумиллионную армию пока наши враги не тратят и половины от своей казны чтобы собрать ещё три миллиона. Знаете о чём это говорит? А говорит это о том, что пока мы продаём магические камни нашим врагам экономически истощаться будут они, а мы спокойно вернёмся после войны к мирной жизни.
— Тогда в чём проблема? — спросил я королеву.
— Проблема в том, что мы можем лишиться наших доходов идущие благодаря контрабанде магических камней и уже не сможем поддерживать нашу огромную армию. Мы будем вынуждены её сократить до полсотни тысяч человек. Как вы уже догадываетесь их уже не будет достаточно для того чтобы остановить врагов. Нас просто задавят числом и это спустя почти месяц, когда большая часть армии коалиции уничтожена и их кровь питает наши земли. Сейчас нам нужно решить вопрос того как поддержать этот доход путём контрабанды… или найти новые источники доходов.
— Повысить налоги? — предложила виконтесса Лайн и королева тут же отвергла эту идею.
— Даже если мы всё будем отбирать у наших граждан средств нам всё равно не хватит на содержание и сотни тысяч солдат. Может кто-нибудь предложит более здравую идею?
Все задумались, а я даже не представлял, что может принести высокий доход для королевской армии кроме этой контрабанды магических камней и повышения налогов. Уверен какие-нибудь торговцы точно предложили бы что-то интересное, но почему королева обратилась с таким вопросом именно к нам, а не к своему королевскому совету? Почему графство Штейпер? Почему чёрные разбойники?
Осколки стекла сложились и в моей голове родилась замечательная идея:
— Раз наши контрабандисты могут проникать на вражеские земли, то почему бы чёрным разбойникам не ограбить наших врагов?
Все странно посмотрели на меня.
— Это не сработает? — спросил я, а в ответ королева с улыбкой на лице кивнула.
— Наоборот. Это очень хорошая идея.
.
..
…