Радищев первый призвал русский народ к свержению царизма. Народ поднимется грозным мстителем и разрушит «престол чугунный», — предсказывал Радищев в своей оде «Вольность».
По приказанию Екатерины II книга Радищева была сожжена, а сам автор арестован и предан суду. Суд приговорил Радищева к смертной казни. Под угрозой смерти его держали 4–1 день, а затем выслали в Сибирь. В 1802 году, надломленный физически и нравственно, Радищев покончил жизнь самоубийством.
Ленин высоко ценил роль Радищева в российском освободительном движении. Радищев был первым дворянским революционером, открыто заявившим свой протест против крепостничества и царизма.
2. Нашествие Наполеона на Россию. Разгром наполеоновских армий
В первые годы революции Франция вела революционно-освободительные войны, но впоследствии положение изменилось. С 9 ноября 1799 года во Франции с помощью буржуазии была установлена военная диктатура (единоличная власть) генерала Наполеона Бонапарта, который вскоре был провозглашён императором Франции. Он вёл большие и успешные захватнические войны. К 1812 году почти вся Западная Европа была у ног завоевателя. Наполеон мечтал о, мировом господстве, но он понимал, что не может стать повелителем мира, пока не разгромлена Россия. Наполеон хотел расчленить Россию и превратить её в колонию Франции.
В ночь на 12 июня 1812 года «великая армия» Наполеона переправилась через Неман. В ней насчитывалось в то время до 600 тысяч солдат. Против главных сил Наполеона выступила первая русская армия под командованием Барклая-де-Толли. Она заняла фронт по берегу реки Неман. Вторая армия, во главе с Багратионом, находилась в южной Литве. В резерве была ещё небольшая третья армия генерала Тормасова, расположенная в Волыни и Подолии.
Наполеон поставил своей задачей коротким ударом покончить с Россией. Он рассчитывал с первых же дней войны возможно глубже вклиниться между армиями Барклая и Багратиона и разбить их поодиночке. Русское командование приняло единственно правильную при тогдашних условиях тактику: отступая, уклоняться от решительного сражения и добиться соединения обеих армий на пути продвижения Наполеона к Москве.
Через полтора месяца армиям Барклая и Багратиона удалось соединиться у Смоленска. Наполеон начал обстреливать город из пушек. Барклай дал приказ взорвать пороховые склады и покинуть пылающий Смоленск. Вместе с войсками уходили и жители Смоленска, сжигавшие свои дома и имущество, чтобы ничего не досталось врагу.
Результаты тактики Барклая сказались очень скоро. Армия Наполеона, ещё не давшая ни одного крупного сражения, несла большие потери. Уже в пределах Литвы и Белоруссии война стала приобретать народный характер. Литовские и белорусские крестьяне отказывались поставлять французской армии продовольствие и фураж, убивали французских солдат и офицеров, создавали отряды и нападали на французские арьергарды.
Однако в армии и в тылу были недовольны тактикой отступления, какую проводил Барклай. В момент опасности, создавшейся в связи с нападением Наполеона на Россию, широкие слои русского общества хотели видеть во главе армии человека, способного разгромить врагов. На устах всех русских людей было одно имя: Кутузов.
Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов родился 5 сентября 1745 года в Петербурге. Отец его был одним из образованнейших людей своего времени. Любовь к науке он передал и сыну. Михаил Кутузов успешно закончил инженерный корпус. Он хорошо изучил инженерное дело и артиллерию, с увлечением занимался математикой и прекрасно владел несколькими иностранными языками. Михаил Илларионович был командиром роты в Астраханском полку, которым командовал Суворов. Великий полководец сразу заметил молодого способного офицера, приблизил его к себе и оказал на него огромное влияние.
В бою Кутузов проявлял не только храбрость и отвагу, но и неизменное хладнокровие, распорядительность, инициативу. Во время второй турецкой войны Кутузов участвовал в знаменитом штурме Измаила. Здесь особенно проявился его организаторский и полководческий талант. Суворов доносил о нём: «Генерал Кутузов показал новые опыты военного искусства и личной своей храбрости. Он шёл у меня на левом крыле, но был моей правой рукой».