Чернышевский был великим русским патриотом, отдавшим всю свою жизнь родному народу. Ещё в юности он писал: «Содействовать славе не проходящей, а вечной своего отечества и благу человечества — что может быть выше и вожделеннее этого?» До конца жизни Чернышевский оставался революционным демократом, то-есть борцом за свободу народа.
Ближайшим соратником и другом Чернышевского был Николай Александрович Добролюбов. Вместе с Чернышевским и Некрасовым Добролюбов участвовал в издании революционно-демократического журнала «Современник».
Глубоко веря в народ, Добролюбов считал народные массы могучей силой истории. Но для того, чтобы дать этим силам простор, он требовал освобождения крестьян и призывал всех честных и сознательных русских патриотов поддержать крестьянскую революцию. В 1861 году, в возрасте 25 лет, Добролюбов умер от туберкулеза.
Соратником Чернышевского в его борьбе за крестьянскую революцию был поэт Николай Алексеевич Некрасов. Всю силу своего «жгучего стиха» он направлял на борьбу со злом и несправедливостями. В своих стихах и поэмах он бичевал крепостников и призывал народ к борьбе против царя и помещиков. Его революционная поэзия оказывала огромное влияние на передовую часть общества.
Белинского, Чернышевского, Добролюбова Ленин называл великими русскими революционерами-демократами. Их объединяла страстная ненависть к самодержавно-крепостническому строю и всем его пережиткам. Революционные демократы отстаивали интересы народных масс и стремились преобразовать Россию на новых, демократических началах. Они помогли подготовить тот новый этап в истории нашей родины, когда на борьбу против царизма выступили широкие народные массы рабочих и крестьян под руководством большевистской партии.
3. Крымская война и оборона Севастополя
Передовые русские люди, боровшиеся за отмену крепостного права, понимали, что в нём причина не только экономической, но и военной слабости страны. Они предвидели, что в случае военного столкновения с буржуазными государствами Европы крепостной России грозит серьёзное поражение.
Война России с сильными европейскими государствами — Англией и Францией — началась из-за проливов Босфор и Дарданеллы, которые принадлежали Турции. Уже давно эти проливы были источником ожесточённой борьбы царской России с её сильными конкурентами.
Для России свобода пользования проливами имела жизненное значение. Проливы были единственным выходом из Черного моря в Средиземное. Но Англия, Франция и Австрия боялись укрепления влияния России на Ближнем Востоке и всячески стремились ослабить позиции России на Балканах.
Рост русского влияния в большой мере объяснялся тем, что на Балканах проживали угнетённые Турцией христианские народы — греки, болгары, сербы, черногорцы и другие. Они неустанно боролись за свою независимость и надеялись на поддержку и помощь России, которая давно выступала за освобождение балканских народов от турецкого владычества.
Царская Россия учитывала также экономическую и военную слабость Турции и надеялась удачной войной укрепить своё пошатнувшееся международное положение и ослабить нараставший внутренний кризис.
В июне 1853 года 80-тысячная русская армия заняла дунайские княжества Молдавию и Валахию, которые находились под властью Турции. В ноябре того же года эскадра адмирала Нахимова обнаружила на рейде Синопа (на южном побережье Чёрного моря) турецкие корабли и блокировала их.
Нахимов принял решение атаковать и уничтожить турецкий флот. Накануне боя 17 ноября он отдал приказ, в котором излагался план атаки. Нахимов предлагал всем командирам, учитывая перемену обстановки, смело проявлять свою инициативу.
«…Я предоставляю каждому, — писал Нахимов, — совершенно независимо действовать по усмотрению своему, но непременно исполнить свой долг».
18 ноября бой продолжался четыре часа. Турецкая эскадра и береговые батареи были уничтожены. Из 4 500 человек турецкой команды погибло две трети. Много турок попало в плен, в том числе адмирал Осман-паша и 2 командира.
Синопская победа показала высокие боевые качества моряков, прошедших школу адмиралов Лазарева и Нахимова.
Подводя итоги Синопского боя, Нахимов писал в приказе 23 ноября 1853 г.: «Истребление турецкого флота в Синопе эскадрою, состоящею под начальством моим, не может не оставить славной страницы в истории Черноморского флота… Г.г. командирам кораблей и фрегатов за хладнокровное и точное постановление своих судов по данной диспозиции во время сильного неприятельского огня, равно и за непоколебимую их храбрость в продолжение самого дела, обращаюсь с признательностью к офицерам за неустрашимое и точное исполнение их своего долга, благодарю команды, которые дрались, как львы».