Вскоре после Крымской войны, показавшей полную непригодность в новых условиях старого парусного флота, царское правительство вынуждено было реформировать и русский флот. Энтузиастом нового броненосного флота был адмирал Григорий Иванович Бутаков, один из участников Севастопольской обороны.
В 1861 г. Бутаков опубликовал свой труд «Несколько отрывков из опыта начальных оснований пароходной тактики». Г. И. Бутаков вошел в историю как создатель паровой броненосной школы в русском флоте, к которой принадлежал также и адмирал Макаров.
Все реформы 60-х годов свидетельствовали, что в России, как и в Западной Европе, на смену старому, феодальному строю пришёл новый, более передовой, капиталистический, или буржуазный, строй. Но в России после реформы 1861 года оставалось еще много пережитков (остатков) крепостничества. Таким крепостническим пережитком являлась собственность помещиков на землю, кабальная эксплоатация помещиками крестьян. Таким крепостническим пережитком было и самодержавие, защищавшее интересы помещиков-дворян. Господство крепостников-помещиков тормозило развитие капитализма; поэтому наша страна всё более и более отставала в технико-экономическом отношении от передовых стран Европы.
5. Внешняя политика царской России после Крымской войны
Поражение в Крымской войне привело царскую Россию к потере того руководящего положения в международных делах, какое она имела со времени Екатерины II. Европейские державы навязали России после Крымской войны унизительный Парижский договор 1856 года, который запрещал ей иметь на Чёрном море военный флот, строить военно-морские верфи и береговые укрепления.
Царское правительство пыталось добиться отмены этих ограничений. Оно заявило после разгрома Франции Пруссией в 1870 году, что не считает для себя обязательным соблюдение статей, ограничивающих оборонные мероприятия России на Чёрном море. На Лондонской конференции 1871 года царская Россия добилась отмены этих статей. Одновременно она стремилась укрепить своё влияние и на Балканском полуострове.
В это время на Балканах происходило серьёзное национально-освободительное движение угнетённых Турцией народов. В 1875 году вспыхнуло восстание сербов в Боснии и Герцеговине. В следующем году против турок восстали болгары. К ним присоединились и другие славянские народы. Турки жестоко расправлялись с восставшими славянами. Борьба балканских славян вызывала искреннее сочувствие среди широких слоёв братского русского народа. В России был создан «Славянский комитет», собирались средства и посылались добровольцы для помощи славянам, восставшим против турок.
Царское правительство, заинтересованное в осуществлении своих политических и стратегических целей на Балканах, решило весной 1877 года начать войну против Турции. Но война вновь показала технико-экономическою отсталость и военную неподготовленность царской России. Турция получала усовершенствованное оружие от европейских государств, а русские солдаты не имели даже винтовок и патронов.
Летом 1877 гола русская армия перешла Дунай. Солдаты проявляли чудеса храбрости и героизма. Но бездарное командование не сумело обеспечить ни флангов, ни коммуникаций наступавшей русской армии. В условиях жестокой зимы, в окопах из снега, русские войска на Шипкинском перевале отбили наступление турок. Особенно серьёзную опасность на пути русской армии представляла турецкая крепость Плевна, без взятия которой нельзя было перейти Балканы. После длительной осады Плевна была взята. Русские войска перешли через горные кручи, покрытые снегом и льдом, и направились в Константинополь. Но европейские державы во главе с Англией пригрозили России войной, если она возьмёт Константинополь. По настоянию держав Россия заключила с Турцией в 1878 году предварительный мирный договор (в местечке Сан-Стефано под Константинополем).
Турция по настоянию России признала независимость Болгарии, Сербии, Черногории и Румынии. Таким образом, благодаря помощи России балканские народы освободились от турецкого владычества и добились национальной независимости.
Россия в результате Сан-Стефанского договора укрепляла своё влияние на Балканах. Обеспокоенные этим Англия и Австрия созвали в 1878 году в Берлине европейский конгресс и добились пересмотра договора. В результате решения Берлинского конгресса Болгария была расчленена, и часть её (Восточная Румелия) отдана Турции. Босния и Герцеговина были оккупированы войсками Австро-Венгрии. Северная часть Дуная была оставлена за Россией, а остальная часть отдана Румынии. Россия вернула южную часть Бессарабии и в Закавказье — Батум и Карс.