Творческая мысль русских учёных в XIX веке проявлялась во всех областях знания.
Русская наука началась с трудов гениального Ломоносова, заложившего основы многих естественных и точных наук. Его продолжатели, так же как и он, были новаторами в науке.
Одним из таких новаторов был профессор Казанского университета гениальный математик Лобачевский. Он построил свою геометрическую систему, давшую новое представление о пространстве.
В 1802–1803 годах русский физик Петров открыл электролиз — основу современной электрохимии. Он изобрёл вольтову дугу на несколько лет раньше, чем европейские учёные. Русские учёные и изобретатели первые на практике применили электрический ток.
Русский изобретатель Яблочков создал первую в мире дуговую электрическую лампу. В 1875 году «свечи Яблочкова», не вызвавшие никакого интереса среди правящих кругов царской России, осветили магазины и улицы Парижа. Изобретённый Яблочковым электрический свет французы назвали «русским светом». Русский электротехник Попов первый изобрёл в 1895 году радиотелеграф. Позднее итальянец Маркони присвоил себе изобретение гениального русского учёного.
Выдающийся механик, отец русской авиации Жуковский впервые создал основы современной аэродинамики и авиации, но его работы нашли применение только при советской власти. Непризнанным оставался до Октябрьской революции и крупный учёный Циолковский, являющийся родоначальником теории реактивного движения, лежащей в основе современной реактивной техники.
Знаменитый химик Менделеев в 1869 году составил таблицу периодической системы элементов, которая оказала огромное влияние на дальнейшее развитие химии и физики.
Менделеев работал в самых разнообразных областях естествознания, занимался вопросами развития техники и промышленности. Он был горячим сторонником строительства в России фабрик и заводов, оснащённых передовой техникой.
Среди естествоиспытателей этого времени прославились знаменитые учёные И. И. Мечников и К. А. Тимирязев, призывавшие к борьбе за преобразование природы. К этому же времени относится начало деятельности великого русского учёного-ботаника, преобразователя природы И. В. Мичурина.
В XIX веке больших успехов достигли в России общественные науки. Крупный шаг вперёд сделала историческая наука. Еще в царствование Александра I вышла «История государства Российского» Карамзина. По словам Пушкина, Карамзин открыл русскую историю, как Колумб Америку. Однако в истории, написанной Карамзиным, ярко отразились взгляды помещиков-крепостников.
В середине XIX века на первое место выдвинулись труды выдающегося русского историка С. М. Соловьева. Его «История России с древнейших времён» оказала большое влияние на дальнейшее развитие исторической пауки в России.
Трибуной передовой науки в XIX веке была русская передовая журналистика. Писатели, критики и публицисты были выразителями передовых идей своего времени и борцами за новую, свободную жизнь. Исключительную роль в области науки и публицистики сыграли Герцен, Белинский и Чернышевский. В блестящем произведении Герцена «Былое и думы», а также в его работе «О развитии революционных идей в России» дана яркая картина развития русской общественной мысли в условиях мрачной николаевской реакции.
Настоящим учёным-энциклопедистом был Н. Г. Чернышевский, которого Маркс считал замечательным экономистом-материалистом. Чернышевский усвоил передовые историко-философские учения своего времени и обосновал свою оригинальную философскую теорию. Она составляла основу материалистических взглядов представителей русской революционной демократии.
Одним из горячих поборников передовой русской науки был замечательный русский критик и просветитель-демократ Д. И. Писарев. Он был материалистом и одним из первых пропагандистов дарвинизма в России.
Творческий гений русского народа проявил себя во всех областях науки. Но наибольшего величия и силы он достиг в русской литературе. В XIX веке весь мир был изумлён мощным подъёмом художественной литературы в России. Великий пролетарский писатель Максим Горький писал: «Нигде на протяжении неполных ста лёт не появлялось столь яркого созвездия великих имён, как в России».
В этом «созвездии великих имён» была звезда первой величины. Это был великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин.
Пушкин был создателем современного русского литературного языка и всех жанров (видов) русской литературы. Он положил начало русскому роману, создав «Евгения Онегина» — энциклопедию русской жизни, как характеризовал это произведение Белинский. Пушкин создал первую русскую историческую повесть «Капитанская дочка». Своей трагедией «Борис Годунов» он дал образец русской исторической драмы. Своими лирическими стихами Пушкин, по словам Тургенева, «первый наконец водрузил могучей рукой знамя поэзии глубоко в русскую землю».