Уже в то время Горький стал любимым писателем не только русского, но и западноевропейского пролетариата.
В 1902 году Горький был избран почётным членом Академии наук, но царское правительство сочло избрание писателя-революционера «дерзостью» и вычеркнуло его имя из списка академиков. В знак протеста писатели Чехов и Короленко отказались от звания почётных академиков.
Произведения Горького были проникнуты верой в нового человека — самоотверженного борца за свободу, гордого, смелого и сильного строителя новой жизни. «Человек — это звучит гордо», — писал Горький. В повести «Мать» Горький с восторгом приветствовал молодой рабочий класс России. «Смотришь на них и видишь — Россия будет самой яркой демократией земли», — говорит один из героев повести «Мать» о новом поколении русских рабочих.
Ленин горячо приветствовал появление талантливого пролетарского писателя. Он видел в нём свидетельство духовной мощи нового революционного класса, который преобразует мир. «…Горький, — писал Ленин, — безусловно крупнейший представитель пролетарского искусства…»
Русская литература XIX века была самой передовой литературой в мире. Её идейное богатство поражало Европу. Горький писал: «В русской литературе нашли себе яркое выражение великие освободительные идеи, созданные человечеством».
Русская литература была главным рассадником передовых общественных идей и первым воспитателем молодых революционных поколений. Лучшие передовые писатели и поэты России XIX века были демократами, страстными защитниками свободы, ненавидевшими царизм и крепостнические порядки в стране.
В 60-х годах демократические идеи получили широкое распространение в изобразительном искусстве. Группа передовых художников основала Товарищество передвижных выставок. Художники-передвижники отстаивали русское национальное, глубоко народное и жизненное, реалистическое направление в искусстве. Из среды «передвижников» выросли такие художники-гиганты, как Репин, Суриков и Левитан.
Картины Репина правдиво изображают жизнь и труд русского народа. Они полны сострадания к народу и веры в него.
Картины Сурикова проникнуты восхищением перед мощным духом народа, готового на смерть и муки во имя идеи. Его картины изображают народные массы в переломные моменты русской истории.
Картины Левитана с большим проникновением и любовью рисуют чистую, нежную, полную поэзии русскую природу.
Национальный гений русского народа проявил себя в XIX веке также и в музыкальном творчестве. Родоначальником русской оперы и симфонической музыки был Глинка. Он использовал неисчерпаемое богатство народных мелодий, творческие достижения западноевропейской музыки и создал гениальные образцы русского музыкального искусства. Оперы Глинки «Руслан и Людмила» и «Иван Сусанин» стали классическими произведениями не только русской, но и мировой музыки.
Большой вклад в русское музыкальное искусство внесли композиторы 60—70-х годов, объединившиеся в музыкальное содружество — «Могучую кучку». Композиторы из «Могучей кучки» — Балакирев, Бородин, Кюи, Мусоргский, Римский-Корсаков — горячо любили народ и верили в его духовную силу. Оперы — Бородина «Князь Игорь», Римского-Корсакова «Снегурочка», Мусоргского «Борис Годунов» и «Хованщина» впервые в оперном искусстве изображают народ главным героем.
К 80—90-м годам XIX века относится расцвет творчества Чайковского — одного из величайших русских и мировых композиторов. Его оперы «Евгений Онегин» и «Пиковая дама», его балеты «Лебединое озеро» и «Щелкунчик», его симфонии и романсы до сих пор являются любимейшими произведениями не только в нашей стране, но и во всём мире.
В XIX веке вырос и русский национальный театр. С именем замечательного артиста Щепкина связан расцвет Малого театра в Москве. В этом театре также играли великие русские актёры Садовский, Федотова, Ермолова. В нём ставились лучшие русские пьесы — «Недоросль» Фонвизина, «Горе от ума» Грибоедова, «Ревизор» Гоголя, пьесы Островского. О роли Малого театра лучшие русские люди говорили: «Мы учились в Московском университете, а воспитывались в Малом театре».
В 1917 году Алексей Максимович Горький о достижении русского национального искусства за XIX век писал: «В области искусства, в творчестве сердца русский народ обнаружил изумительную силу, создав при наличии ужаснейших условий прекрасную литературу, удивительную живопись и оригинальную музыку, которой восхищается весь мир. Замкнуты были уста народа, связаны крылья души, но сердце его родило десятки великих художников слова, звуков, красок».