Золотопромышленники, руководившие Ленским товариществом, чувствовали себя в тайге настоящими владыками. Управляющего промыслами Белозёрова называли «некоронованным королём тайги».
Каторжные условия труда, задержка выдачи заработной платы, продажа гнилых продуктов втридорога, насилия и самоуправство администрации и полиции вызывали неоднократные волнения рабочих.
В конце февраля 1912 года на одном из приисков, где положение рабочих было особенно тяжёлым, началась забастовка. Поводом послужила выдача рабочим тухлого конского мяса. Возмущённые рабочие начали стачку и послали своих депутатов на другие прииски. 27 марта стачка стала всеобщей. Она проходила дружно и организованно. Однако, несмотря на её мирный характер, на прииски был послан большой отряд солдат. Стачечный комитет был арестован за «подстрекательство» рабочих к стачке. 4(17) апреля 1912 года 3 тысячи рабочих подписали заявление, что они забастовали сознательно, без какого бы то ни было подстрекательства. С этим заявлением рабочие направились к прокурору на Надеждинский прииск требовать освобождения своих депутатов.
Морозным утром 4 апреля длинные вереницы рабочих потянулись к Надеждинскому прииску, сливаясь возле него в одну длинную чёрную ленту, растянувшуюся на три-четыре километра. Шли лесами, меж сугробов, по узкой дороге, с которой некуда было свернуть. По одну сторону был обрыв к реке Бодайбо, по другую — штабели сложенного леса. Неожиданно рабочие увидели солдат в полной боевой готовности, выстроенных поперёк дороги. К рабочим вышел инженер Тульчинский, уговаривая их разойтись. Передние ряды приостановили движение. Но трёхтысячная толпа, растянувшаяся по узкой дороге, продолжала двигаться, напирая на передние ряды. Тогда полиция и войска начали стрелять. 250 рабочих было убито, 270 ранено.
Новое кровавое злодеяние царского самодержавия вызвало единодушное возмущение рабочих.
Ленские события нашли отклик по всей стране. Начались повсеместные стачки. Забастовало около 300 тысяч рабочих. Ленин указывал, что теперь рабочие выступают на борьбу не за отдельные права, а против общего бесправия народа. «Именно это общее бесправие русской жизни, именно безнадежность и невозможность борьбы за отдельные права, именно эта неисправимость царской монархии и всего ее режима выступили из ленских событий так ярко, что зажгли массы революционным огнем», — писал Ленин.
Подчёркивая историческое значение ленских событий, товарищ Сталин писал в большевистской газете «Звезда»:
«Ленские выстрелы разбили лёд молчания, и — тронулась река народного движения.
Тронулась!..
Всё, что было злого и пагубного в современном режиме, всё, чем болела многострадальная Россия — всё это собралось в одном факте, в событиях на Лене.
Вот почему именно ленские выстрелы послужили сигналом забастовок и демонстраций».
Ленские события показали, что в рабочем классе накопилась огромная революционная энергия. Движение разрасталось, захватывая самые отсталые слои рабочих. Забастовки происходили во всех районах страны. Впереди шёл революционный Петербург, за ним — рабочие Москвы, Прибалтики, Украины, Кавказа.
Стачки проходили под большевистскими лозунгами: «Восьмичасовой рабочий день», «Конфискация (то-есть изъятие) помещичьей земли», «Демократическая республика».
В условиях революционного подъёма особенно нужна была сплочённая партия, способная подготовить рабочий класс к новой революции. Поэтому в январе 1912 года в городе Праге была созвана партийная конференция, на которой большевики оформились в самостоятельную партию. До сих пор они формально состояли вместе с меньшевиками в одной партии — РСДРП. Теперь партия стала называться РСДРП (большевиков). Пражская конференция избрала большевистский Центральный Комитет во главе с Лениным. Товарищ Сталин, находившийся в ссылке, был избран в члены ЦК партии заочно. Товарищ Сталин по предложению Ленина возглавил Русское бюро ЦК, созданное для непосредственного руководства партийной работой в России.
Для революционного воспитания масс большевикам нужна была ежедневная боевая политическая газета, тесно связанная с массами. Начиная с января 1912 года рабочие стали собирать взносы на издание своей газеты. Первый номер ежедневной массовой газеты «Правда» вышел 22 апреля (5 мая по новому стилю). День 5 мая у нас поэтому отмечается как праздник рабочей печати. Работой «Правды» из-за границы руководил Ленин. Первый номер её был подготовлен товарищем Сталиным. Много времени и сил отдавал «Правде» товарищ Молотов, являвшийся секретарём редакции. В работе газеты «Правда» помогал Максим Горький.