Однако ни командование царских войск, ни командование союзников не сумело использовать успехи наступления русских армий. Медлительность русской ставки, планы которой становились известны через германских шпионов противнику, дала возможность немцам и австрийцам перегруппировать силы. После тяжёлых боёв в болотистой местности, у реки Стоход, стоивших огромных человеческих жертв, наступление армий Юго-Западного фронта, не поддержанное другими армиями, было приостановлено.
Несмотря на частичные успехи, неизбежность поражения царской армии в мировой войне становилась всё более ясной.
Основной причиной поражения царских войск была технико-экономическая отсталость России, сохранявшей во всём своём строе крепостнические пережитки. Военная промышленность была слабо развита и оказалась не в состоянии снабжать армию боеприпасами. Из-за расстроенного транспорта не доставлялись срочные грузы. Разруха транспорта обострила продовольственный кризис. Армия получала только половину своей продовольственной нормы. В стране росла спекуляция хлебом. У хлебных лавок толпились длинные очереди населения.
Война и хозяйственная разруха вызывали острое недовольство трудящихся масс, на плечи которых падала вся тяжесть войны. Особенно трудно приходилось рабочим. За ничтожную заработную плату, голодные, они работали по 15–16 часов в сутки. До 40 процентов рабочих было мобилизовано на фронт. На предприятиях в большинстве работали женщины и подростки, боявшиеся первое время оказывать сопротивление эксплоататорам.
Но уже с весны 1915 года стачечное движение начало принимать широкие размеры. Наивысшего подъёма стачки достигли в октябре 1916 года. Они сопровождались демонстрациями, проходившими под революционными лозунгами: «Долой войну!», «Долой самодержавие!»
Массовые революционные стачки свидетельствовали, что «…в России подымалась величайшая народная революция, во главе которой стоял революционнейший в мире пролетариат, имевший в своем распоряжении такого серьезного союзника, как революционное крестьянство России» (Сталин).
Большевики проводили большую работу среди трудящихся. На предприятиях организовались партийные ячейки. В армейских частях создавались тайные большевистские организации.
Оживилась деятельность нелегальных большевистских организаций в армии и во флоте. Большевики распространяли листовки, оказывавшие большое влияние на рост антивоенных, революционных настроений. Среди призванных было немало революционно настроенных рабочих и даже членов большевистской партии.
Осенью 1915 года политическое недовольство матросов местами выливалось в открытые выступления. До середины 1915 года во флоте не было единого руководящего партийного центра. К осени этого года был создан руководящий партийный центр, под названием Главный Судовый коллектив РСДРП(б), который установил связь с. Петроградским комитетом большевиков. Большевистская пропаганда во флоте приняла ещё более широкие размеры. Усилились конфликты между матросами и офицерами из-за плохой пищи и грубого обращения командования с матросами. Осенью 1915 года конфликт на линейном корабле «Гангут» вырос в прямое восстание матросов. Большевики «Гангута» и других кораблей всячески удерживали матросов от преждевременных выступлений. Тем не менее волнение на «Гангуте», поводом к которому было плохое качество пищи, вызвало революционное возбуждение и на других кораблях. Гангутское выступление показало, что боевые традиции «Потёмкина» продолжают жить и оказывать влияние на матросов. Большевики разъясняли матросам вред преждевременных выступлений и требовали серьёзно готовиться к недалёким уже решающим боям против царизма и капитализма. Волнения во флоте осенью 1915 года были первыми предвестниками перехода армии и флота на сторону революционного рабочего класса.
Большевики разъясняли народу, что продолжение войны царским правительством неизбежно приведёт страну к поражению и превращению её в колонию западного империализма. Ленин и большевики учили, что войны бывают двух родов: справедливые и несправедливые. Война справедливая имеет целью защиту народа от внешнего нападения, от попыток его порабощения. Война несправедливая, захватническая имеет целью захват и порабощение чужих народов. Ленин считал мировую войну 1914 года войной несправедливой, захватнической и со стороны германских империалистов и со стороны царизма. Поэтому он призывал вести против неё решительную борьбу. Ленин выдвинул лозунг превращения империалистической войны в гражданскую и призывал рабочих всех стран к революционной борьбе за свержение своих правительств. Борьба большевиков за осуществление этих лозунгов была борьбой за освобождение трудящихся от кабалы помещиков и капиталистов, за спасение нашей родины, за её независимость от иностранных империалистов.