— А твои товарищи? — принц недоверчиво смотрел на раненного.
— Все мертвы.
— Это точно? — принца мучили подозрения.
— Клянусь…
— Я верю, верю, — Эдуард поспешил прервать его. — Иди.
Воин развернулся и вышел из палатки. Принц напряженно ждал, а брат-проповедник бросился к мешку. Трясущимися от волнения руками он вынул из мешка большой ларец и торжественно водрузил его на стол. Ричард преклонил колени для молитвы, когда зазвенело железо. Принц бросился к выходу, напряженно вслушиваясь в звуки боя. Что-то пошло не так. Принц вспотел от напряжения, холодный пот катился по его лицу, члены одеревенели, Эдуард замер парализованный страхом. Бой на улице продолжался. Когда все стихло, принц смог пошевелиться. Откинув полог, он выглянул наружу. То, что он увидел, повергло его в мистический ужас. На земле лежали пять трупов. Два человека сира Чандоса едва стояли на ногах, зажимая руками страшные раны. Сам сир Чандос стоял над поверженным противником, вонзив в его грудь свой меч. У убитого отсутствовала правая рука, а в левой он сжимал окровавленный кинжал.
— Дьявол меня забери! — воскликнул сир Чандос, вытаскивая меч из груди убитого. — Он убил бы нас всех, если бы не его раны!
— Господь всемогущий! — мысленно взмолился Эдуард. — Что же лежит в ларце?
Чандос тяжело дыша устало сел на сырую землю. Два десятка одоспешенных воинов пять минут пытались убить одного раненного. Он убил четверых и тяжело ранил двоих. Сам Чандос чуть было не погиб, его прикрыл оруженосец, пожертвовав своей жизнью. Их противник сам дьявол!
— Убери тело и никого не впускай ко мне, — сухо приказал принц.
Принц Уэльский только сейчас понял, во что втянул его отец. Один из двенадцати русинов убил четверых и покалечил двоих сильных и умелых воинов, а три монаха убили одиннадцать из двенадцати… Страшно представить, кто были эти монахи и что они так самоотверженно защищали…
Брат-проповедник продолжал молиться.
— Отец обещал мне раскрыть тайну… — Эдуард встал рядом с ним, рассматривая ларец. Его стоимость сама по себе уже баснословна — марок восемьсот, а то и больше.
— Я знаю, — ответил Ричард, закончив молитву.
Он извлек из-под рясы ключ со словами:
— Больше ста лет мы вели поиски. Монфор смог раздобыть ключ, но сама реликвия исчезла. Поиски не давали результата. Ниши люди исчезали бесследно.
Ключ вошел в замочную скважину, повернулся два раза. Замок со щелчком отворился. Крышка откинулась, и принц с проповедником замерли, затаив дыхание. Внутренние панели ларца вспыхнули ярким холодным светом.
— Чудо! Чудо! — только и мог вымолвить проповедник, замерев над ларцом.
Принц заворожено смотрел на то, что лежало внутри ларца.
— Венец господа нашего, — благоговейно прошептали губы проповедника.
Руки принца сами метнулись к венцу. Проповедник не успел остановить Эдуарда. Принц Уэльский водрузил на голову ветхую религию. Шипы, не потеряли своей остроты, вонзившись в кожу. Потекла кровь.
— Снимите! Скорее снимите! — в ужасе закричал проповедник.
Принц очнулся от наваждения, осторожно вернув реликвию на место. Капли крови ярко сверкали на шипах.
— Я никому не расскажу, — нервно произнес проповедник, захлопывая крышку ларца.
— О господи! — принц стоял бледный как мел.
Реликвию оставили в доме религиозного общества братьев-проповедников в Сент-Мари-де-Пруй. Отдавая ларец, Эдуард вручил древнему старику письмо отца своего, короля Англии.
Ознакомившись с содержимым письма, древний старик бросил его в огонь камина. Дождавшись, когда языки пламени уничтожат послание, коротко сказал:
— Мы сдержим свои обещания. Папа подпишет все бумаги.
Затем он, передал ларец двум братьям, даже не заглянув в него и, сухо поинтересовался:
— Вы открывали ларец?
— Нет, — брат Ричард отреагировал первым, бросив предостерегающий взгляд на принца.
— Это хорошо, — удовлетворенно произнес старик.
— Как насчет моей просьбы? — принц поспешил сменить тему, опасаясь дальнейших вопросов.
— Велика ли сумма?
— Очень, — Эдуард энергично кивнул.
Старик медлил с ответом.
— Я готов пожертвовать часть.
— Четверть, — последовал быстрый ответ.
— Десятину, — твердо произнес принц.
— Согласен, — старик внимательно посмотрел на принца. — Казначей выдаст расписку. В Бордо Вас найдет наш брат. От него получите, что причитается.
— Благодарю Вас, монсеньер, — принц склонился в низком поклоне и поцеловал руку старика.