— Опаньки! Это же я, — подумал Сергей. — А где приставка бастард?
Он под обнадеживающим взглядом матушки поспешил к принцу.
— Отныне вы сир де Атрос! — сказал принц.
По-русски новое имя из-за французского произношения звучало как Атос, что в переводе значит ужасный, жестокий, зверский.
Щедрость принца на новом имени не остановилась. Новоиспеченному сиру де Атрос были пожалованы земли, за которые пришлось вложить свои руки в ладони принца и (не подумайте плохо) смачно облабызаться, то есть принести оммаж, о чем моментально была составлена запись, что сир де Атрос такого-то числа, в присутствии свидетелей таких-то, в таком-то месте принес клятву за полученные от принца земли. После окончания формальностей юному феодалу пришлось изрядно выпить, принимая искренние и не очень поздравления. Матушка же, напротив, хмурилась и бросала гневные взгляды на Чандоса, а тот в ответ только разводил руками.
Щедрость принца поражала, Сергей стал обладателем огромного участка земли, но как все благодеяния сильных мира сего имела двойное дно. Земля передавалась в наследственное держание, но обуславливалась обязательной военной службой (это мелочи) и появлением потомства у Сергея. Все это разъяснил другу сир Арно уже потом. В случае бездетности Сергея земля отходит назад принцу или его наследникам.
— Ну, за детьми дело не встанет, — Сергей беспечно махнул рукой. — Матушка собирается меня женить.
— Для этого тебе потребуется получить разрешение принца, — уточнил Арно. — Это дело не быстрое…
— То есть я не могу…
— Вот именно…
Сергей задумался. Недовольство Элен, как бы она его не скрывала под натянутыми улыбками, находило свое объяснение. Не того она ждала от принца, не того. Ну да бог с ним. Поживем — увидим.
Разговор с другом многое прояснил. Оказывается, Сергей теперь полностью дееспособен и уже не надо ждать наступления двадцати одного года. Он, став рыцарем, избавился от опеки Элен! Ну, матушка… Казну к рукам прибрала, и крепко держала в своей воле уже взрослого сына!
— Без меня тебе не справиться… — донеслось до Сергея, когда он очнулся от дум.
— С чем?
— Ты меня не слышишь?
— Прости. Задумался.
— Я говорю, что земли твои еще нужно отобрать.
— Отобрать?
— Ну да. Они же конфискованы у мятежника…
— И что?
— А то! Хозяин их на месте сидит и надо его выгнать! — Арно не на шутку рассердился на друга.
Вот еще один сюрприз от принца. Землю-то он дал, а вот взять ее придется самому… И похоже силой.
— Кстати, а где находится моя земля? — спросил Сергей.
Ответ друга опять огорошил Сергея. Его сеьория находится на вражеской территории. Час от часу не легче. Без помощи сира Арно точно не обойтись. Еще бы позвать Одара, для надежности.
Сир Одар уже собирался домой, когда посыльный принес ему приглашение от Сергея. Рыцарь внимательно выслушал просьбу приятеля и дал свое согласие. Условия конечно тоже обсудили. Сергей берет на себя расходы на пропитание, фураж, оплату воинов и ремонт лошадей. Набегала приличная сумма. Оплата шла с сегодняшнего дня.
Матушка проявила страшное недовольство самостоятельным решением сына. Она ругалась не выбирая слов. Просила, умоляла, требовала подождать. Она найдет средство воздействовать на принца, и он обязательно изменит свое решение — даст землю в более безопасном месте и без ограничений. На это нужно время…
Сергей упорствовал в своем решении. Сейчас ему хотелось больше всего вступить во владение землей, а что потом — там видно будет.
Приготовления шли полным ходом. Собраться в рейд — дело не быстрое. Идти решили по реке. Нужно было найти подходящие кораблики, загрузить их припасами и всем необходимым для ведения боевых действий, в том числе осады, которой очень хотелось избежать. Сергей настоял на своем — вся добыча, взятая в конном набеге, за исключением той, что мать решила переправить в Бордо, будет взята с собой. Пришлось раскошелиться на найм дополнительных кораблей. Это были обычные баржи, достаточно вместительные, но не слишком быстроходные. Проблема возникла с наймом гребцов, идти против течения придется не только под парусом, а в основном на веслах.
На сборы ушло пять дней — рекордные сроки по местным меркам. Когда все было готово, сын сделал последнюю попытку отговорить матушку вздумавшую идти вместе с ним. Элен, раз решив, оставалась непреклонной. Она твердо решила последовать за сыном, и переубедить ее не получалось. Сергей махнул рукой на упрямство матушки. Пусть едет.
Плавание прошло безопасно, несколько раз на берегу видели конные отряды вооруженных всадников, но их численность не внушала опасений. Шли ходко, Сергей пообещал заплатить вдвое больше, если до места доберутся очень быстро. Гребцы выкладывались по полной желая получить обещенное.