Ежедневные приемы, организованные коварной мамочкой обходились в копеечку. Повар, нанятый маман за большие деньги, отрабатывал их демонстрацией своего искусства — главное умение повара заключалось в способности приготовить блюдо таким образом, что бы при превосходном вкусе, господа не смогли определить, из каких продуктов оно приготовлено. Искусство повара играло на стороне хитрой мамочки, ведущей какую-то только ей одной ведомую игру.
На первый же прием Элен надела свое лучшее (и пока еще единственное) платье, сшитое в рекордные сроки лучшими портными Бордо. Сергей боялся думать о цене, которую заплатила маман, но перечить ей не посмел, тем более что для него также приготовлены обновы по последней моде. А так же новую одежду получили все слуги, Сеид, Франческо и даже наемники.
Кормить толпу праздношатающихся гостей — не входило в планы Сергея, но он вынужден был смериться с этим, как и с весьма высокими расходами на свечи.
В остальном Элен вела себя, как рачительная хозяйка. Быков за ненадобностью продали. Крестьян пристроили работать на виноградниках мэра Бордо. Идет сезон сбора урожая, а рабочих рук не хватает.
Хуже обстояло дело с монашком. Прохиндей остался жить в их доме. Более того, он нашел ключик к сердцу Амели и частенько проводил ночи в ее комнате. Девушка, краснея, уверяла, что они ночи напролет читали молитвы. Сергей сделал вид, что поверил, а как тут не поверишь, когда щечки у девушки порозовели, а глаза лучились довольством жизнью. Уж лучше так, чем тот угрюмый вид, с которым девушка ходила пока не повстречала монашка.
Больше всего Сергей удивился, обнаружив монаха в гостиной матери во время очередного приема. Тот вел себя как рыба в воде, и гасконские дворяне вели себя с ним с уважением. Подслушав разговоры, Сергей узнал причину его появления среди благородного сословия. Шалопай являлся младшим сыном одного из гасконских дворян, отцом определенный в служение церкви. В узком кругу, Этьен, так звали монашка, позволял себе такие вольности, читая откровенные стихи собственного сочинения, что Сергей краснел от стыда, что вызывало улыбки присутствующих гостей.
— С тебя довольно, мой мальчик, — мамочка в подобных случаях отпускала сына. — Иди, займись тренировками.
Сергей послушно шел во двор, где Франческо учил Бернара бою на топорах. Мельник, выносливый мужчина с сильными руками и ногами легко поддавался обучению, используя все свое свободное время для тренировок. Сеид пользовался отсутствием отца, навещая его дочку, и дело шло к свадьбе. С мамочкой девчонки, татарин прекратил отношения, во избежание скандала щедро одарив женщину.
Благородная дама Элен не переставала удивлять Сергея, он словно открыл ее заново, разглядев незаурядный ум, скрывающийся за ее прекрасной внешностью.
Сын дар речи потерял, когда она надела на себя фамильные драгоценности. Он-то считал, что бандит-рыцарь отобрал всю казну и драгоценности. А по факту, маман хранила цацки отдельно от казны и сумела сохранить драгоценности. Ожерелье, гармонирующее с цветом ее глаз, привез на Русь его далекий предок из похода на Царьград. Сергей, вернее Ивэн, видел драгоценность только раз, когда мать рассказывала ему историю каждого украшения. Не хватало только серег с большими кроваво-красными камнями, но Элен призналась, что заложила их, что бы оплатить немаленькие расходы. Огромная стоимость украшений сыграла на руку Элен, по городу поползли слухи о богатстве семьи. И мамочка их старательно поддерживала, давая повод посудачить о ее щедрости.
На самом деле их финансовое положение оставляло желать лучшего. Отложенные Сергеем деньги позволяли заплатить за службу Мяснику и его людям еще за неделю и все.
Если принц не прибудет в Бордо в ближайшее время, то придется закладывать остальные украшения, а это чревато оглаской. Элен она была не нужна.
Флот принца появился в заливе, когда Сергей уже отчаялся, средства закончились, платить наемникам нечем, мамочка уже как три дня изображает недомогание, что бы уклониться от жизни на широкую ногу. Короче — жрать совсем нечего. Такие вот дела.
Принца встречали очень торжественно, процессию возглавлял сам мэр Бордо и лучшие дворяне Гаскони. Принц Уэльский поселился в лучшем отеле города, сразу развив кипучую деятельность. Во все уголки страны умчались гонцы, неся радостную новость — принц прибыл в Бордо!