Француз, получив подкрепление, все-таки предложил перемирие, а не пошел снова в атаку. Сергей согласился на его предложение, только после одобрительного кивка сира Одара. Де Бола, как и барон, пошел на встречу с обнаженной головой. Француз поморщился, рассмотрев ленту, наискось перечеркивающую отцовский герб на щите Сергея, но посчитал признанного бастарда достойным для ведения переговоров. Взаимные приветствия не отняли много времени, отдав долг вежливости, сразу перешли к обсуждению условия выкупа. Сергей, по совету гасконца, запросил за мальчишку две тысячи ливров. Они долго торговались. Сошлись на половине запрашиваемой суммы, но выплату сир де Жюльяк обещал сделать только к рождеству. В обмен на освобождение пленника, под честное слово отца, Сергей выторговал также беспрепятственный уход их отряда. Сир де Жюльяк дал честное благородное слово, что атаковать гасконцев не станет, во всяком случае, сегодня. И на том спасибо.
Глава 5
По старой римской дороге англичане быстрым маршем дошли до Беруа. Некогда замок являл собой грозную крепость, теперь же из всех его укреплений сохранилась только ветхая башня. Сир Джон де Лайл и лорд Уиллоуби де Эресби остались брать укрепление, а граф Оксфорд повел своих людей на штурм Бетбезера. Город не сопротивлялся, открыв свои ворота при приближении врага.
— Монсеньор, если Вы соблаговолите предоставить хорошие условия капитуляции моим соратникам и мне, я сдам вам бастиду, — капитан Бетбезера реально оценивал свои шансы.
— Какие условия, — ответил граф, — вы хотите, чтобы я вам предоставил? Немедленно ходите и идите без помех каждый в свою страну, но только не в соседний форт; ибо, если вы там окажитесь, и я вас там захвачу, я передам вас капталю, который побреет вас без бритвы.
— Монсеньор, — смело возразил капитан, — мы не можем уехать, не захватив того, что принадлежит нам по праву, так как мы добыли все это с большой опасностью для себя.
Граф на какое-то время задумался и сказал.
— Я хочу, чтобы вы взяли с собой то, что сможете унести на себе, но не более.
— Я согласен, — капитан удовлетворился ответом.
Оставив Оксфорда в городе, принц скорым маршем пошел на замок Креонт.
— Мой дорогой Джон, — сказал Эдуард, обращаясь к другу. — Вам выпала счастливая возможность отличиться, стяжать великую славу.
— Я готов, сир, — ответил Чандос.
— Да будет Вам известно, замок Креонт укреплен весьма хорошо, а у на нет времени осаждать замки, — принц оценивающим взглядом смотрел на друга.
— Мне это известно, сир, — Чандос кивнул головой, соглашаясь с принцем.
— В таком случае, прикажите своим людям сменить наши кресты на белые.
— Сир, но это, же знак людей графа, — возразил сир Джон.
— Вот именно, Вы и сир Одли станете Арманьяками, — принц задорно рассмеялся. — На время.
— Но, сир…
— Не перечьте, сир Джон, — Эдуард остановил друга, став серьезным. — Это война. Де Бургерш расскажет вам остальное, — сказал принц, подзывая к себе сира Бартоломью и сира Одли.
— Замысел таков, господа. Нам стало известно… — Бартоломью де Бургерш стал излагать план нападения на вражеский замок.
Сорокалетний капитан гарнизона замка Креонт, поднялся на стену, с высоты обозревая окрестности. Недавно он получил приказ графа оборонять замок, во что бы то ни стало. Граф обещал прислать подкрепления, но видно, уже не успевал. Англичане пришли раньше.
Под его командованием находился сильный гарнизон — семнадцать латников и двадцать сержантов. Достаточно, что бы отстоять замок, отразив штурмы. Осадных орудий у англичан нет. А от штурмов стен, он как-нибудь отобьется. Запасов провизии собранной в кладовых замка хватило бы на четыре месяца, если бы не окрестные крестьяне, спешно покинувшие свои дома и укрывшиеся от врага в замке, но осады не будет, в этом капитан был уверен.
Капитан собрался уже спуститься во двор, когда караульный привлек его внимание своим криком.
— Сир, только посмотрите!
По дороге, идущей к форту, скакала маленькая группа всадников. Уставшие лошади еле несли своих седоков. Присмотревшись, капитан рассмотрел белые кресты, нашитые на их накидках, точно такие же, как у него и его людей.
Беглецов преследовал сильный отряд англичан с красными крестами на груди, и расстояние между беглецами и преследователями неумолимо сокращалось. Французы никак не успевали укрыться в замке. Тогда от маленького отряда отделились три всадника, развернув коней, они смело атаковали англичан, но тщетно. Их выбили из седел, поразив копьями. Правда, один из англичан, выпал из седла, но его отряд не заметил потери бойца, продолжая бешеную скачку.