Бароны капталя повели своих людей прямо к Тулузе, вместе с ними шли многие английские рыцари. Гасконский отряд самый многочисленный — копий двести, а английский отряд насчитывал всего восемьдесят копий, зато бойцы в нем подобрались подобающие — сир Одли, сир Шандо (напомним, что именно так произносилась фамилия Чандоса на континенте) и многие другие мудрые и отважные рыцари.
Сергей выбрал маршрут по бездорожью, через две маленькие речушки удалось переправиться вброд, на кои указали местные жители в обмен на свою безопасность. Отряд друзей вступил в земли, где еще не вступала нога англичан и гасконцев. В деревне, через которую они проезжали рыцари вели себя вежливо. Сергей поставил условие другу — не грабить и не убивать. Сир Арно странно посмотрел на друга, но не возражал. Что он сказал своим людям, Сергей не слышал, но все вели себя паиньками. Крестьяне встретили чужаков настороженно, с любопытством разглядывая значок и вымпел.
За обед им щедро заплатили. У одного из оруженосцев лошадь потеряла подкову, местный кузнец подковал лошадку. Оплатой остался очень доволен. Крестьяне собрали им в дорогу разной снеди, а староста хитро щурясь, предложил поделиться информацией интересной для благородных господ.
— Говори, — сказал Сергей, бросая на землю с дюжину небольших серебряных монеток.
Староста вначале пересчитал монетки, каждую попробовал на зуб, и только после этого стал рассказывать. Совсем недавно через деревню прошел конный отряд, сопровождавший три повозки. В одной из них везли колдунью. Ее собирались сжечь на костре в Тулузе, так как она виновна во всех нынешних бедах. Более того она наслала на страны и короля многие напасти, предрекая ужасные события. А что может быть страшнее мора? Шеваше английского принца — пустяк. Англичане пограбят и уйдут, и все станет как прежде. А вот мор… Это страшно. Всем известно, что слова колдуньи не сбудутся, если ее сжечь. И это правильно.
— Вот помню, евреи украли в нашей деревне младенца, что бы тайно принести его в жертву.
Сергей перебил крестьянина.
— Почему ты рассказал нам о них?
— Не заплатили за еду, — честно признался староста.
Рыцарь не удержался, торжествующе посмотрел на друга, а сир Арно стоял с отсутствующим видом, всем своим видом показывая, что одобряет действия противника. Сергей давно махнул рукой на "облико морале" друга. Волка в ягненка не переделать. Сергей хмыкнул.
На прощание хитрый староста выразил надежду, что благородные сеньоры вернуться в деревню, где всегда найдут радушный прием. Заодно сеньоры смогут продать свою добычу.
Сир Арно только услышал о деньгах, сразу напрягся. Сергей постарался побыстрее покинуть деревню, пока благородный сеньор не вздумал устроить ревизию содержимого крестьянских сундуков и допрос с пристрастием на предмет всяких разных захоронок.
Окрестности Тулузы не имели лесов, крестьяне распахали всю имеющуюся землю. На открытой местности, всадники видны издалека. Французов нагнали через пару лье, у какого-то селения с каменной церковью. Арно ехавший со своими людьми впереди отряда, пустил коня рысью, поданное оруженосцем копье приведено в боевое положение.
Сергей проводил друга отборным матом. Впереди маячила только одна повозка и пятерка вооруженной охраны, а крестьянин говорил о трех повозках и двадцати тяжеловооруженных всадниках.
Пока они ехали размеренным шагом, французы реагировали спокойно, принимая их отряд за своих. С атакой барона, латники получили ясность и, бросив повозку, поскакали в сторону селения.
Возница и еще трое мужиков спрятались под повозкой, у которой отсутствовало одно колесо.
Барон проскакал мимо нее, преследуя беглецов.
— Займись ими, — прокричал Сергей Бернару.
Бывший мельник осадил коня, подавая знак Тимофею остаться с ним. Пацан, сидевший на лошади как влитой, недовольно поморщился, но подчинился. Спешившись Тимоха не сильно ткнул копьем под телегу, предлагая мужикам явить свой лик перед Бернаром. Они предложение быстро приняли, на карачках выбравшись из-под телеги.
Пока Бернар выяснял их имена и род занятий, Тимофей осмотрел бочонки и ящики, сваленные рядом с повозкой. Оторвав крышку, парень в них нашел обыкновенные гвозди и подковы и более ничего.
Под присмотром Бернара мужики занялись починкой повозки. Двое из них и пришли сюда собственно за этим. Они живут совсем рядом, дома их отсюда видать.
Колесо починили, поставили на место. Мужики мялись в нерешительности, не смея попросить заплатить за работу. Отпустили бы живыми и то дело, а вдруг заплатят?