Исида посмотрела на солнце.
О, конечно! Это было Дитя света, родившееся из лотоса! Вот кто пришел ей на помощь!
— Помоги-ка мне встать, — приказал ливанец своему главному слуге.
Ему стало тяжело двигаться, но он все равно никак не мог найти в себе силы ограничить употребление сладостей… Слишком много неизвестных опасностей было вокруг. Только сладкое давало силу его голове, и она продолжала улавливать все нюансы, а он — сохранять свое хладнокровие.
Среди ночи к нему пришел нервный и возбужденный Медес.
— Наблюдение этих шакалов Собека, кажется, стало менее пристальным. Но все-таки я не очень верю…
— Это долгосрочная гарантия, — отозвался ливанец. — Какие новости о визире?
— Он не выходит из своей комнаты, а срочную почту отправляет его секретарь. Эту болезнь не может вылечить сам доктор Гуа! Со дня на день ждут фатального исхода.
— Несмонту умер, Собек умирает… Прекрасно!
— Есть новости и получше: у меня нет ни одного царского указа! Впервые моей канцелярии составлять нечего!
Ливанец пожевал воздушное пирожное, смоченное в ароматном сиропе, — оно словно само растаяло во рту…
— И как ты объясняешь сложившуюся ситуацию?
— Мои предположения выглядят превосходно. Впрочем, им, кажется, можно верить: либо Сесострис умер, либо он не способен действовать и командовать! Лишившись своего руководства, Египет плывет по течению.
— А что царица?
— Она целыми днями лежит в прострации в своих апартаментах.
— А Сенанкх?
— Он не может оправиться от потери своего друга Несмонту. Депрессия не дает ему работать в полную силу.
Ливанец поскреб свой подбородок.
— Внешне прекрасные обстоятельства! Будь на моем месте кто-то другой, наверняка, не раздумывая, начал бы наступление…
— Что же тебя сдерживает?
— Мой инстинкт, только мой инстинкт…
— Но порой излишняя осторожность бывает вредна. Мемфис сам идет к нам в руки, так возьмем же его!
— Нужно провести последнюю проверку, — решительно произнес ливанец. — Проведем серию точечных операций. И если противник не отреагирует в полную силу, тогда… Тогда — берегись, Мемфис! Тогда я прикажу всем нашим ячейкам начать полномасштабные действия!
32
На заре Курчавый вышел из своего логова. Мемфис постепенно пробуждался. Высоко в небе летали ласточки. Разносили горячий хлеб и свежее молоко. Жители, еще слегка сонные, завязывали первые свои разговоры с соседями.
Продавец лепешек подал ему только что испеченную булочку.
— Действуем немедленно, — быстро шепнул он.
— Откуда такие сведения?
— Личный приказ ливанца.
— Первый подтверждающий пароль?
— Слава Провозвестнику!
— Второй подтверждающий пароль?
— Смерть Сесострису!
Курчавый, второпях жуя булку, пошел предупредить Ворчуна.
Наконец-то действовать! Обрадованные таким известием, они быстро расстались. Каждый знал, чем ему следовало сейчас заняться…
— Зашевелились! — объявил стражник, наблюдавший за подозрительным домом. — Наши наблюдатели видели, как Курчавый и Ворчун выходили из дома и отправились каждый в свою сторону. За ними пошли наши люди…
— Главное, — строго сказал Собек, — не потеряйте их из виду!
— Ну, тут никакого риска. Когда их брать?
— Брать их вы не будете.
— Даже если они набросятся на ни в чем не повинных людей или станут ломать их имущество?! Да мы им головы свернем!
— Вот что, слушай внимательно. Мой официальный приказ состоит в следующем. Вы не вмешиваетесь ни при каких обстоятельствах. Если кто-нибудь ослушается, его обвинят в измене и сурово накажут. Я достаточно ясно выразил свою мысль?
Стражник мрачно ответил:
— Все предельно ясно, визирь Собек.
Курчавый разбудил своих до поры таившихся подчиненных.
Бродячие торговцы, лавочники, ремесленники — все они давным-давно растворились среди коренного населения. Некоторые из них стали осведомителями стражи и либо поставляли ей успокаивающую бдительность информацию, либо сдавали ей случайных сообщников, чтобы завоевать доверие и убедить в искренности сотрудничества.
Теперь всех их радовало предчувствие больших неприятностей, которые они причинят ненавистному Египту. Жители Мемфиса считают себя в безопасности? Прекрасно, сейчас они убедятся в обратном! От неуверенности возникнет паника, а она будет способствовать победе сил тьмы!