Никаких прелестных незнакомок, — строго приказал он себе, — только работа и карьера. Вот, когда займу подобающее мне место, тогда и придёт время для личной жизни. А пока — расследование. Да ещё это предательство Меллоуна: он, видите ли, не может по долгу службы принимать участие в частных расследованиях. Добро бы сказал, что просто струсил после скандала в Часовой башне! Так нет, глаза прятал и бормотал какую-то ерунду про устав, должностные инструкции и личную ответственность. Ну и ладно, — с горьким упорством подумал Турада, — сиди со своими должностными инструкциями в сержантах до выхода на пенсию, я и сам справлюсь.
— Извините, — прервал его рассуждения мелодичный женский голос, — простите, что отвлекаю вас от чтения, но мне жутко интересно.
Тимоти выглянул из-за журнала и обнаружил недавнюю незнакомку прямо перед собой. Девушка сцепила руки за спиной и чуть подалась вперёд, пытаясь заглянуть в журнал.
— Не сочтите меня невоспитанной и навязчивой особой, что пристаёт к разным мужчинам в общественных местах, — просто вы читаете точно такой же журнал, как и я, — выразительный кивок в сторону соседнего столика, там лежал номер журнала «МУ», — меня зовут Ори́та. И моя проблема в том, что я не успела оформить подписку на свой любимейший журнал в этом полугодии, — горестный вздох, — а в киоски поступают лишь излишки, да и то спустя целых две недели после подписчиков, — девушка без стеснения опустилась на свободный стул, — не могли бы вы рассказать мне, чем закончилась статья про паразитов со звёзд? Я просто сгораю от нетерпения и любопытства.
Турада смотрел на красивое личико, показавшееся ему смутно знакомым, и сердце его замирало: наконец-то, нашёлся человек, который не только смотрит без презрения на иллюстрированное издание (Его отец и вовсе потребовал, чтобы «эта гадость» никогда не попадалась ему на глаза. Добро бы журналы с голыми девицами читал!), её интересует то же самое.
— Я — Тимоти Турада, Дубовый клан, — запоздало поклонился он, — и, как вы проницательно заметили, также интересуюсь статьями про магических ускользанцев. Просто чудо, что мы не только читаем одно и то же издание, но даже статьи совпадают!
— Естественно, — Орита сделала знак официанту, чтобы тот нёс заказ сюда, — не возражаете, господин Тимоти? — и получив горячее согласие, продолжала, — меня просто поражает, как современный, просвещённый и рационально мыслящий человек может оставаться безучастным, когда в нашем мире полным-полно тайн, которые самым тщательным образом скрывают от нас и правительство, и Коллегия магов! — она отпила большой глоток обжигающе горячего чая, — подобное просто недопустимо!
— Надеюсь, вы не говорите сие не из желания привлечь меня в какие-либо революционные кружки? — обеспокоенно заметил Турада, категорически не желавший впутываться в скандальную политику.
— Что вы, что вы, — махнула рукой девушка, — для меня весьма огорчительно, что вы восприняли мои слова подобным образом. Я страшно далека от политики и от всей души осуждаю любые попытки посягательств на власть его величества Элиаса. Меня больше всего на свете интересует магия, но, увы, способностей к данной области человеческой деятельности у вашей покорной слуги не обнаружено. Вот и остаются на мою долю лишь теоретические изыскания. Так что там с паразитами?
Турада из вежливости предложил новой знакомой самой прочесть статью.
— Вы ведь работаете? — потупилась она.
— Я — портупей-поручик Королевской службы дневной безопасности и ночного покоя.
— Как интересно! — воскликнула Орита, — завидую вам. Я не работаю. Королевские двухлетние курсы для девиц различного звания занимали мой пытливый ум какое-то время, но папенька — категорический противник работающих женщин. Он полагает, будто бы кроме супружеской спальни, дома и оравы ребятишек женщине ничего для счастья не требуется. А я так хочу приоткрыть завесу тайны над каким-нибудь магическим явлением, а ещё лучше преступлением! У вас скоро окончится обеденный час, и отнимать сие драгоценное время на чтение вашего журнала было бы с моей стороны весьма эгоистично. Посему умоляю, расскажите мне своими словами.