„Naznačuješ snad, dcero,“ ozvala se amyrlin, „že vojáci Artuše Jestřábí křídlo, nebo spíš jejich potomci, by se skutečně mohli po tisíci letech vrátit?“
„Povídá se o válce na Almothské pláni a na Tomově Hlavě,“ poznamenala pomalu Moirain. „A Jestřábí křídlo poslal s vojsky i dva ze svých synů. Jestli našli nějakou zemi a přežili, mohlo by existovat hodně jeho potomků. Nebo žádný.“
Amyrlin se na Moirain ostražitě zadívala. Očividně si přála, aby byly samy, takže by se mohla zeptat, co má Moirain na mysli. Moirain jenom kývla, aby ji uklidnila, a stará přítelkyně se na ni usmála.
Verin, s nosem pořád ještě zabořeným ve svých poznámkách, si ničeho nevšimla. „Nevím, matko. Ale pochybuji o tom. O těch zemích, kam Artuš Jestřábí křídlo poslal dobyvatele, vůbec nic nevíme. A Mořský národ odmítá přeplout Arythský oceán. Říkají, že na opačné straně oceánu leží Ostrovy mrtvých. Přála bych si, abych věděla, co tím myslí, ale ta prokletá uzavřenost Mořského národa...“ Povzdechla si, aniž zvedla hlavu. „Jediné, co máme, je jedna zmínka o ‚zemi ve Stínu za zapadajícím sluncem, za Arythským oceánem, kde vládnou vojska noci‘. Z toho se nedá poznat, jestli vojáci, které Jestřábí křídlo vyslal, stačili na to, aby ta ‚vojska noci‘ porazili, nebo jestli vůbec přežili Artušovu smrt. Jakmile začala stoletá válka, všichni měli plné ruce práce, aby si urvali vlastní díl z Artušovy říše, takže neměli čas myslet na to, co dělá jeho vojsko za mořem. Řekla bych, matko, že jestli jsou jejich potomci pořád ještě naživu, a pokud se vůbec kdy hodlali vrátit, nečekali by tak dlouho.“
„Takže ty nevěříš, že to je proroctví, dcero?“
„Teď ten ‚prastarý strom‘,“ pokračovala Verin ponořená do vlastních myšlenek. „Vždycky kolovaly povídačky – nic víc než to – že dokud lid Almothu ještě žil, měli větévku avendesory, možná dokonce živý odrostek. A almothská korouhev byla ‚modrá jako obloha nad hlavou, černá jako zem pod nohama, s košatým stromem života, který je spojoval‘. Ovšem Tarabonští se nazývají Stromem člověka a tvrdí, že jsou potomky vládců a šlechticů z věku pověstí. A Domanští prohlašují, že pocházejí z těch, kteří ve věku pověstí strom života vytvořili. Existují i další možnosti, ale povšimni si, matko, že nejméně tři se soustřeďují kolem Almothské pláně a Tomovy Hlavy.“
Amyrlin náhle mluvila klamně mírným hlasem. „Nemohla by ses rozhodnout, dcero? Jestli se sémě Artuše Jestřábí křídlo nevrací, tak to není proroctví a ani za shnilou rybí hlavu nezáleží na tom, co znamená ten prastarý strom.“
„Mohu ti jenom říci, co vím, matko,“ řekla Verin a vzhlédla od svých poznámek, „a rozhodnutí nechat ve tvých rukou. Věřím, že poslední z vojáků Artuše Jestřábí křídlo dávno zahynuli v cizině, ale protože tomu věřím, tak to ještě nemusí být pravda. Čas změny, samozřejmě, naznačuje konec věku, a Veliký pán –“
Amyrlin udeřila do stolu, až to zadunělo. „Já velice dobře vím, kdo je ten Veliký pán, dcero. Myslím, že bys už měla jít.“ Zhluboka se nadechla a viditelně se musela uklidňovat. „Běž, Verin. Nechci se na tebe hněvat. Nechci zapomenout, kdo mi v noci pekl medové koláčky, když jsem ještě byla novickou.“
„Matko,“ ozvala se Moirain, „není tu nic, co by naznačovalo, že jde o proroctví. Něco takového by mohl poskládat každý s trochou rozumu a vědomostí, a nikdo nikdy neřekl, že myrddraalové nemají rozum, byť jsou tak zlotřilí.“
„A ovšem,“ dodala klidně Verin, „ten muž, který usměrňuje, musí být jeden z těch tří mladých mužů, kteří putují s tebou, Moirain.“
Moirain šokované vytřeštila oči. Že nevnímají svět? Já jsem ale hloupá. Než si uvědomila, co vlastně dělá, sáhla po pulzující záři, kterou vždy cítila čekat opodál, sáhla po pravém zdroji. Vzápětí jí proudila žilami jediná síla a naplnila ji energií, přičemž ztlumila svit síly vycházející z amyrlin, která učinila to stejné. Moirain ještě nikdy nenapadlo, že by mohla použít sílu proti jiné Aes Sedai. Žijeme v nebezpečné době a svět visí na vážkách, a co je třeba udělat, musí být uděláno. Musí. O, Verin, proč jsi musela strkat nos tam, kam nemáš?
Verin zavřela knihu a vrátila si ji za opasek. Pak se podívala z jedné ženy na druhou. Nemohla si nevšimnout záře, která obě obklopovala, světla pocházejícího ze styku s pravým zdrojem. Pouze někdo sám cvičený v usměrňování mohl tu záři vidět, ale naděje, že by to nějaká Aes Sedai přehlédla u jiné ženy, byla nulová.
Verin se po obličeji mihl záblesk uspokojení, ale jinak nijak nedávala najevo, že si uvědomuje, co vlastně způsobila. Pouze se tvářila, jako by našla další kousek, který zapadá do skládačky. „Ano, myslela jsem si to. Moirain by to nemohla udělat sama, a kdo by jí mohl být lepším pomocníkem než přítelkyně z dětství, se kterou se plížily krást koláčky.“ Zamrkala. „Odpusť, matko. To jsem neměla říkat.“
„Verin. Verin.“ Amyrlin užasle vrtěla hlavou. „Tys obvinila svoji sestru – a mě? – z... ani to neřeknu. A teď si děláš starosti, žes mluvila příliš důvěrně s amyrlin? Máš díru ve člunu a děláš si starosti, že prší. Pomysli na to, co naznačuješ, dcero.“
Na to už je pozdě, Siuan, pomyslela si Moirain. Kdybychom nezpanikařily a nevsáhly do pravého zdroje, možná pak... Ale teď si je jistá. „Proč nám to vykládáš, Verin?“ řekla nahlas. „Jestli věříš tomu, co říkáš, měla bys to povědět ostatním sestrám, zvlášť červeným.“
Verin se překvapením rozšířily oči. „Ano. Ano, asi bych měla. To mě nenapadlo. Jenže kdybych to udělala, tebe by, Moirain, i tebe, matko, utišily a toho muže zkrotily. Nikdo ještě nezaznamenal postup u muže, který vládne silou. Kdy přesně na něj přijde šílenství a jak ho zachvátí? Jak rychle to postupuje? Funguje mu ještě tělo, když už uhnívá? Jak dlouho? Pokud nebude zkrocen, co se stane tomu mladému muži, ať už je to kterýkoliv z nich, stane se mu, ať už tam budu nebo nebudu, abych mu mohla klást otázky. Bude-li však pod dohledem, mohly bychom aspoň po nějakou dobu získávat poměrně bezpečně záznamy. A je tu také Karaethonský cyklus.“ Klidně opětovala jejich poplašené pohledy. „Předpokládám, matko, že to je Drak Znovuzrozený? Nevěřím, že bys tohle udělala – klidně nechala volně běhat muže, který může usměrňovat – kdyby to nebyl Drak.“
Ona myslí jenom na znalosti, přemítala užasle Moirain. Jedná se o vyvrcholení nejstrašnějšího proroctví, možná dokonce o konec světa, a ji zajímá pouze získávání vědomosti. Ale i přesto je nebezpečná.
„Kdo ještě to ví?“ Amyrlin mluvila slabým hlasem, nicméně ostře. „Řekla bych, že Serafelle. Kdo ještě, Verin?“
„Nikdo, matko. Serafelle ve skutečnosti nezajímá nic, co už nebylo zapsáno do knih, a pokud možno velice dávno. Myslí si, že je kolem roztroušeno dost starých knih, rukopisů a útržků, ztracených nebo zapomenutých, aby to desetkrát vyvážilo to, co jsme shromáždily v Tar Valonu. S určitostí cítí, že je kolem k nalezení stále ještě dost starých znalostí, aby –“
„Dost, sestro,“ řekla Moirain. Uvolnila spojení s pravým zdrojem a po chvíli udělala to samé i amyrlin. Byla to vždycky ztráta cítit, jak se síla uvolňuje, jako když krev a život prýští z otevřené rány. Jedna její část se chtěla držet dál, ale na rozdíl od některých sester, Moirain si z toho udělala otázku sebeovládání, nezamilovat se příliš do toho pocitu. „Posaď se, Verin, a pověz nám, co víš a jak jsi to zjistila. Nic nevynechávej.“