- Мельхиор.- я первым протянул руку для рукопожатия.
- Я- староста села. Зовут Фома. – ответил он, крепко сжав мою ладонь.
- Неверующий? – в ухе что-то зазвенело, а я осознал себя лежащим на травке.
- Отчего неверующий? – нахмурился тот, потирая кулак. – Я богов почитаю, как и все в нашем селе. Так что не шуткуй более про то. Без веры – человек все одно что зверь неразумный.
- Тебе отец Никодим, часом, родней не приходится? – потирая звенящее ухо, спросил я. – Уж больно похожи воспитательные меры.
- Не слыхал про такого. – пожал плечами Фома. – Вот что, Мельхиор нам нужна твоя помощь… - договорить он не успел.
- Тревога! – испугано заорал один из караульных.
- Потом договорим. Коли живы останемся. – Фома, перехватив тяжелый топор, побежал к лестнице, ведущей к бойницам.
Народ, что минутой ранее вяло бродил по улице, засуетился. Мужики бежали к стенам, чтобы занять посты у бойниц, рядом с которыми стояли плетеные короба с самодельными копьями. Женщины, тоже, к слову, вооруженные, наоборот бежали в дома, причем по три четыре в каждый.
Видать, своим появлением, я запустил стартер какого-то события или задания и сейчас наблюдаю некое подобие кат-сцены, что предшествует основному действу.
Не став отрываться от народа, я тоже побежал вслед за Фомой. Когда я взобрался по лестнице на внутренний парапет, староста уже прильнул к узкому смотровому окну, тихо матерясь в русую бороду.
- Че показывают? – я пристроился рядом, вглядываясь в чернеющую полосу леса через соседнюю бойницу.
- Хозяин леса в гости пожаловал. – хмуро ответил Фома.
- Хозяин леса – это медведь что ли?
- Если бы… - с обреченностью в голосе сплюнул один из караульных.
Сначала я услышал нарастающий шум, доносившийся со стороны леса, из которого я вышел. Спустя минуту, шум обратился топотом десятков ног, что приближались с большой скоростью к стенам. В темноте было сложно разглядеть, но к поселку, похоже, приближалось стадо лесного зверья. В узкой щели бойницы я различал силуэты различных зверей, метавшихся под стенами и воротами поселения. Рычали и подвывали волки, ревел, как минимум, один медведь и всхрапывали рогатые олени или лоси.
- Сейчас начнется. – тяжко вздохнув, сказал присевший рядом со мной крестьянин.
И не соврал. Как по команде, взвыли десятки волчьих глоток, словно подавая сигнал к началу атаки. Живой таран из всевозможных лесных тварей врезался в древесную стену, в безнадежной попытке проломить преграду. Снизу раздавались звуки скребущихся по дереву когтей и вгрызающихся клыков. Было очевидно, что зверью навряд-ли удастся задуманное, по крайней мере если у них нет бобриной дивизии.
Обороняющиеся, в свою очередь, вооружившись длинными жердинами, заостренными на одном конце, принялись колоть лесных тварей сквозь смотровые оконца.
- А что происходит? – я в недоумении посмотрел на прислонившегося к стене мужичка.
- Пугают, твари лесные. – выдохнул он. – Каждую ночь приходят и долбятся в стены до самого утра, не давая спать. Хуже, если они просто стоят и ничерта не делают.
- Почему хуже? – спросил я, не отрываясь от смотрового окна.
Отвечать на мой вопрос он не стал, а вместо этого достал из за пазухи бурдюк и жадно припал к нему губами. Зверье, столпившееся внизу, перестало кидаться на стену, отойдя в темноту, из которой начал доноситься волчий вой.
- Ты же говорил до самого утра будут стену ломать. – я вновь посмотрел на мужика.
- Как сил наберутся так снова и начнут. – в разговор вклинился Фома. – А сейчас они шум поднимать станут, чтобы и в домах людям покоя не было.
- А не дохера ли умная фауна в ваших лесах?
- Вот о том я с тобой и хотел потолковать, бессмертный. Нам очень нужна твоя помощь в этом деле.
«Внимание! Вам доступно задание ХОЗЯИН ЛЕСА. Помогите жителям села Приозерное одолеть таинственного Хозяина леса. Награда: вариативно.
Принять задание? ДА? НЕТ?»
Немного подумав, все-же беру задание. Слишком сильно меня впечатлила концентрированная безнадега, поселившаяся в глазах местных жителей. Да- они всего лишь программы, что имитируют человеческое поведение, для большей реалистичности игрового мира. Вот только чувство безысходности и ожидание скорой гибели, что витали в этом месте, были настоящими. Когда выберусь отсюда, то обязательно найду этого гениального программиста, что научил неписей испытывать столь глубокое чувство страха, и сломаю ему колено. Левое.