Лес встретил уже знакомой тишиной заброшенного погоста. Хотя, после прошедшей ночи я, отчасти, был этому даже рад. Уж лучше мертвая тишина, чем стая голодных медведей.
К отмеченной на карте области, я вышел спустя час блуждания меж гигантских деревьев. Очутившись на небольшой поляне, с одним единственным деревом, необъятной толщины, я принялся искать хижину, в которой обитал Кондрат. Почти сразу я наткнулся на тропинку, вытоптанную в траве, и пошел по ней прямиком к дереву, у ствола которого она и обрывалась. Отшельник, как оказалось, был еще тот дятел и поселился прямо в секвойе, выдолбив себе дом прямо в стволе. На высоте пяти-шести метров, виднелось сколоченное из досок крыльцо и дверь.
Особо не мудрствуя, как попадал наверх отшельник, я просто туда телепортировался. Содержимое желудка вновь предприняло отчаянную попытку выбраться наружу, но волевым усилием бунт был подавлен, а крыльцо спасено. Чуть отдышавшись, постучал по створке:
- Сова, открывай, медведь пришел. - толкнул, для разнообразия незапертую, дверь и вошел внутрь. Все жилище отшельника представляло собой выдолбленную в стволе квартиру-студию с аскетичным убранством из деревянной кровати и такого-же стола. Единственным, предметом интерьера не из дерева, была металлическая печь в центре комнаты, со стоящим на ней чайником.
Дома никого не было, причем давно, если судить по слою пыли на столе и полу, ну или отшельник не фанат влажной уборки. К столу я подошел по той единственной причине, что на нем лежала измазанная чем-то бурым толстая тетрадь с писчими принадлежностями. И что-то мне подсказывает, что именно за этой тетрадкой я сюда и пришел. Не став тянуть кота за киви, я открыл пару оконцев, прикрытых ставнями из коры, и уселся на единственный табурет, раскрывая находку на первой странице.
Тетрадь оказалась личным дневником Кондрата, в который он записывал свои мысли и жизненный уклад. Бегло пролистав потемневшие от времени страницы из грубой бумаги, я добрался до описания интересующих меня событий:
«В лесу творится что-то непонятное. Сегодня утром нашел в своих силках двух зайцев, кем-то сильно попорченных. Вначале грешил на волков или лис, но, когда внимательно осмотрел тушки, увидел неладное. Следы зубов на шкурках и костях не похожи на те, что оставляет после себя хищник. Да и следов зверя рядом с ловушками не было, кроме тех, что оставили сами зайцы. И еще, я почувствовал на себе чужой взгляд, чего здесь давно не было.
Ночью из ракитовой чащи, где обретется волчья стая, доносились странные звуки. Со слухом у меня уже давно не так хорошо как в молодости, поэтому могу и ошибаться. Очень сильно надеюсь, что ошибаюсь. Мне кажется, что там кто-то пел.
**********************************************************
Сегодня решил все-же сходить в гости к волкам. Меня они давно не трогают – привыкли к соседству, да и подкармливаю их порой. То, что я там увидел, будет сниться мне в кошмарах еще очень долго. Волки, изодранные в клочья, лежали под кустами ракита, в лужах запекшейся крови и внутренностей. Я осмотрел туши. Судя по следам от клыков, они перегрызлись меж собой. Но в разодранной требухе каждого из зверей, не хватает сердца и печени. Я насчитал десять волков – это вся жившая тут стая. Кто сожрал органы?
Мне все больше кажется, что кто-то следит за мной. Не покидает зудящее ощущение чужого взгляда. А порой я слышу странные шорохи в кустах или за деревьями. Без лука или, на худой конец ножа, я больше вниз не спускаюсь. Стыдно признать, но я боюсь.
Ближе к вечеру на мою поляну вышла мама медведица с тремя детенышами. Меня они проигнорировали, направляясь к злополучной ракитовой роще. Оно и не мудрено – столько мяса, что уже не убежит.
Опять! Я опять это слышал! Сомнений нет – это было именно пение! Мне кажется, что я даже слышал голос того, кто пел. Детский голос.
Оно здесь… я слышу, как оно шныряет под стволом. Порой из темноты доносится детский смех. А еще запах. Я чую как от него смердит чем-то кислым, словно от кувшина забродившего кваса. Придется напиться чтобы уснуть. Хорошо, что я поднял лестницу.
****************************************************************
Я видел его! Сегодня утром! Мельком, но мне удалось заметить что-то не слишком большое, затаившееся в кустарнике, возле поляны. И теперь я точно знаю, что ОНО, именно поет.
Я видел, как на поляну вышла лисица. Обычно – это не очень крупные звери, но эта была размером чуть-ли не с волка. принюхиваясь и поджимая уши, она подкрадывалась к зарослям, где пряталось существо Я подумал, что она сейчас набросится на него, но не тут-то было. ОНО запело. Запело детским голоском, какую-то незамысловатую песенку, которую и песней назвать было сложно. Я хотел записать слова песни, но как ни старался – не смог вспомнить ни единого слова. А меж тем лиса склонила голову набок и с интересом принялась вслушиваться, медленно приближаясь к кусту. В какой-то момент она остановилась и замерла, поджав хвост. Но как только детский голос умолк, она прыгнула вперед. Я видел лишь торчащий из зарослей пушистый хвост зверя, яростно топорщившийся словно печная труба. И уже через минуту лиса выбралась обратно, сыто облизываясь. Моему облегчению, в тот момент, не было предела. Но как оказалось, я радовался раньше времени.