- Так вот как... - не договорила девушка.
- Именно, - Велмор всё ещё улыбался. Белатона летела чуть ниже Фиары, но намного дальше, указывая путь.
Так как они лишились коней, ускакавших в пустыню, и перешли на более быстрый транспорт, то уже в сумерках добрались до Хедарта.
Маленькая деревушка казалась давно заброшенной. Она стояла на слиянии двух рек, как позже узнал Велмор, Эдды и Аз Рагни. Их маленький отряд остановился в первом же домике, плотно прилегающем к воде. Элизабет настолько вымоталась, что сразу же уснула в отведённой ей комнате. Фиара ушла на охоту, хотя Велмор немного сомневался в успехе этой затеи. Он уже собирался войти в дом, как увидел Белатону, сидящую на краю длинного пирса. Велмор тихо подошёл, и сел чуть поодаль. Белатона, молча, смотрела на горизонт, и немного улыбалась. Эта картина навевала спокойствие и надежду на дальнейшее будущее.
- Отсюда, - тихо сказала она. - И уплыл Эрагон, на эльфийском корабле, названным в честь красной звезды, на восточном краю неба, "Талите". Он уплыл, оставив Алагейзию за спиной, открывая двери новому и неизведанному. Искал край, в котором сможет спокойно растить новое поколение сильных Всадников, - в её глазах была глубокая печаль, но так же в них трепетала надежда.
- Я тоже отправлюсь туда? - шепотом спросил Велмор.
- Как знать, юный Всадник, как знать... - она поднялась с помоста, и медленно направилась к Хедарту, держа руки за спиной. Велмор остался смотреть на красоту природы, быструю реку, пустую деревушку, безоблачное небо и необъятный простор, манящий к себе.
Здесь они задержались её на один день. Фиара всё же смогла поймать двух маленьких оленят и кабана. Пополнив запасы, они вылетели из деревни ещё до восхода солнца.
- Куда теперь мы направляемся? - спросила Элизабет, всё ещё зевая из-за раннего подъема.
"Должно быть, в эльфийский город Керис" - ответила Фиара. Велмор кивнул, подтверждая её слова.
- Если будем быстро лететь, - объясняла Белатона на последний день в Хедарте. - То достигнем леса за два дня, возможно, прибудем туда около полудня второго дня.
- А что потом? - спросил Велмор.
- Скорее всего, отправимся прямиком в Эллесмеру, - задумчиво ответила она.
Фиара была полна сил и была готова лететь без отдыха. Велмор и Элизабет имели возможность подкрепиться в дороге, но не более. Под конец первого дня они решили сделать остановку, но не долгую, лишь обновить запасы воды. Их отряд по-прежнему направлялся вдоль реки, поэтому они довольно быстро справились и возобновили полёт.
Как и говорила Белатона, лес они увидели лишь в полдень второго дня.
- А вот и он! - радостно воскликнула Элизабет.
- Да, - улыбнулся Велмор.
"Мы наконец-то прибыли" - сказала Фиара и громко взревела. Они подлетели к лесу, и Белатона велела им спуститься. На земле, вид был другим. Деревья вздымались к самому небу, а впереди была таинственная, и покрытая мраком, чаща. Белатона стояла на месте, и смотрела вглубь леса. Велмор и Элизабет слезли с драконихи.
- Дальше мы пойдём пешком? - спросил он.
- Да, какое-то время, - Белатона по-прежнему стояла на месте, остальные тоже чего-то ждали. Вдруг, среди высоких деревьев, Велмор увидел быстро передвигающиеся тени, направляющиеся в их сторону. Он уже собирался выхватить меч, как Белатона жестом остановила его.
- Не нужно.
Велмор нахмурился. Это эльфы, или кто-то другой? Стоило ему подумать об этом, как перед ними оказались четыре человека, точнее, эльфа.
- Приветствуем вас, - хором сказали они. По внешности, они нисколько не походили на Яна, были абсолютными противоположностями. Бледноватая кожа, худое телосложение и длинные волосы.
- Кветха, Всадник, - к Велмору подошла высокая эльфийка с чёрными короткими распущенными волосами. Она была на пол головы выше него, что весьма смущало Велмора. -Моё имя Грайа, - она немного поклонилась. Вслед за ней, к нему подошла вторая эльфийка, того же роста, но со светлыми волосами, средней длинны.
- Кветха, Шуртугал. Эка альф, Эирин*, - она сдержанно поклонилась. Велмор поклонился в ответ.
Третьей к нему подошла эльфийка, примерно его роста. Велмор старался сохранить невозмутимое выражение лица, что с трудом, но получалось. Она была похожа на Белатону. Носила чёрную одежду, волосы были той же длины, и с одной стороны заправлены за ухо. Даже выражением лица походила на неё, хотя, сейчас, было больше удивления, нежели спокойствия.
- Кветха, моё имя Отталия, - эльфийка не поклонилась и отошла в сторону. Последним, к нему подошёл эльф с кремовым оттенком волос и шрамом на губе. Он был чуть ниже Велмора, но весьма приветливо улыбался, в отличие от остальных.
- Приветствую тебя, Всадник, - улыбнулся эльф. - Моё имя Павард, что означает "защитник, охранник". Несказанно рад встречи с тобой.
"Хоть кто-то" - со вздохом подумал Всадник. После этого, каждый из эльфов долго разговаривал с Фиарой. Они хвалили её без умолку, что весьма нравилось последней. В конце концов, эльфы выстроились напротив Белатоны и Велмор решился.
- Моё имя Велмор, - и он сделал жест рукой, эльфы немного удивились, но потом обратились к Белатоне.
- Рады вновь видеть вас, - сказала Эирин.
- Мы думали, что вы вернетесь довольно не скоро, - вторил эльфийке Павард.
- Надеюсь, всё готово, - она обвела четырёх эльфов взглядом.
- Да, - чётко произнесла Отталия. - Мы сделали всё в точности, как вы и приказывали.
- Что ж, тогда, - она посмотрела на Велмора. - Выдвигаемся.
Велмор посмотрел на Элизабет. Они тихо стояла в стороне и молчала. Видимо, сильно застеснялась подошедших эльфов.
Фиара летела над увеличившимся отрядом по воздуху, и ей часто приходилось дожидаться их. Они шли строгим строем, впереди шла Белатона, за ней Элизабет, Велмор и остальные. Цепочку замыкала Эирин.
"Интересно, сколько им всем лет?" - подумал Велмор.
"Никак не меньше сотни" - тут же пришел ответ от Фиары.
Так, они шли до самого вечера. В какой-то момент, Велмор увидел впереди огни.
"Так это и есть Керис!" - сказал он. Белатона остановилась, и сказала:
- Веди их, Павард.
- Слушаюсь, Айедейл-элда, - ответил эльф и скрылся в глуши деревьев.
- Кого вести? - спросила Элизабет.
- Коней, - неожиданно ответила ей Грайа. После её слов появился Павард, а за ним шла вереница белоснежных коней. Белатона и остальные тут же сели на благородных скакунов. Элизабет последовала их примеру, что получилось не сразу. Велмор подошёл к коню и погладил его по мощной шее.
"Так значит, это и есть те самые кони"
Он вскочил на него, и произнёс:
- Ганга фрам, унин Эллесмера*, - и буквально тут же, конь пошёл в заданном направлении. Эльфы сказали что-то другое, но и их лошади пошли туда же. Элизабет немного подумала, но вскоре повторила фразу Велмора, хотя и немного ошиблась в начале. Их путешествие продолжилось, кони сами знали, куда доставить своих наездников, поэтому можно было не следить за дорогой. Велмор поравнялся с Павардом и спросил:
- Как вы познакомились с Белатоной?
Эльф на мгновение задумался, и ответил:
- Мы сражались вместе, а позже, выполняли поручения королевы Арьи. Если точнее сказать, то мы - отряд Утренней Звезды.
- Вот оно как. А почему, - Велмор перешел на шепот. - Отталия так похожа на Белатону? Они что, родственники?
Эльф улыбнулся.
- Вовсе нет. Просто Отталия старается быть похожей на неё. Иногда даже пытается говорить, как Белатона.
"Даже легче стало" - пронеслось у Велмора в голове.
Ехали они весьма долго, около трёх дней. На раннее утро четвёртого дня, они достигли Эллесмеры, города-столицы эльфов.