- Представьте себе! Такие зоны удобны всем. Некоторое время люди могут баловаться нестандартными мыслями и позволять се (к экстравагантное поведение. Поднимают голову разные чудаки и безумцы; если им удается зашибить деньгу, они обретают законности если нет - они падают замертво в спокойном местечке, где считается, что каждый отвечает за себя сам. Ничего опасного в этом нет - Мейбл засмеялась, потом посерьезнела. - Ну-ка, Лайл, выпусти эту дурочку из мешка.
- Она там абсолютно голая.
- Значит, прорежь в мешке дыру и накидай ей туда одежды. Живее, Лайл!
Лайл сунул в мешок велосипедные шорты и фуфайку.
- А как же мой инвентарь? - спросила Китти, одеваясь на ощупь,
- Значит так, - постановила Мейбл. - Пит вернет тебе его через неделю, когда его приятели все перефотографируют. Пока что пусть инвентарь остается у него. Считай, что так ты расплачиваешься с нами за наше молчание. А то возьмем и расскажем, кто мы и чем здесь занимаешься.
- Отличная мысль! - одобрил Пит. - Разумное, прагматичное решение. - Он стал сгребать имущество Кичти в свою сумку. - Видал. Лайл? Всего один звонок старому "пауку" Питу - и все твои проблемы решены. Мы с Мейбл умеем устранять кризисные ситуации, как никто другой! Вот и еще одна конфронтация, чреватая жертвами, разрешена без кровопролития. - Пит застегнул сумку. - Все, братцы! Проблема решена, Лайл, дружище, если потребуется подсобить, только свистни! Держи хвост пистолетом. - Пит вылетел в дверь и понесся прочь со всей скоростью, какую ему помогали развить реактивные башмаки.
- Большое спасибо за передачу моего снаряжения в руки общественно опасных преступников, - сказала Кичти. Потом, высунувшись из дыры и схватив с верстака резак, она стала вспарывать мешок.
- Это побудит вялых, коррумпированных, плохо финансируемых полицейских Чаттануги более серьезно относиться к действительности, - сказала Мейбл, сверкая глазами, - К тому же глубоко недемократично делать специальные технические сведения достоянием тайной военной элиты.
Китти попробовала пальнем керамическое лезвие резака, выпрямилась и прищурила глаза.
- Мне стыдно работать на то же правительство, что и ты.
- Ваша традиция, именуемая глубокой правительственной паранойей, безнадежно устарела. Раскрой глаза! Нами управляет правительство из людей с острым шизофреническим раздвоением личности.
- Какая низость! Я презираю тебя больше, чем могу выразить. - Она указала на Лайла. - Даже этот спятивший евнух-анархист в сравнении с тобой выигрывает. По крайней мере, он ни у кого ничего не просит и ориентируется на рынок.
- Мне он тоже сразу понравился, - беззаботно откликнулась Мейбл. - Хорош собой, в отличной форме, не пристает. К тому же умеет чинить мелкие приборы и имеет свободную квартиру. Переезжай к нему, детка.
- Ты это к чему? Считаешь, что я не смогу устроиться в Зоне так удачно, как ты? Думаешь, что у тебя авторское право на жизнь не по закону?
- Нет, просто тебе лучше засесть с дружком за запертыми дверями и не высовываться, пока не сойдет с липа краска. У тебя вид отравившегося енота. Мейбл развернулась на каблуках. - Займись собой, а обо мне забудь. - Она спрыгнула вниз, села на свой велосипед и укатила.
Китти вытерли губы и сплюнула ей вслед.
- Ты когда-нибудь проветриваешь помещение? - окрысилась она на Лайла.
- Смотри, не доживешь даже до тридцати, так и подохнешь здесь от запаха краски.
- У меня нет времени на уборку и проветривание. Я слишком занят.
- Значит, уборкой займусь я. Приберусь тут и проветрю. Все равно мне придется здесь побыть, понял? Может, довольно долго.
- Как долго? - осведомился Лайл. Китти уставилась на него.
- Кажется, ты не принимаешь меня всерьез. Учти, мне не нравится, когда меня не принимают всерьез.
- Ничего подобного! - поспешно заверил ее Лайл. - Ты серьезная, даже очень.
- Слыхал что-нибудь о поддержке мелкого бизнеса, дружок? О стартовом капитале, например? О федеральных субсидиях на исследование и развитие? Китти пристально смотрела на него, взвешивая слова. - Обязательно слыхал, мистер Спятивший Технарь. Считаешь, что федеральной поддержкой пользуется кто угодно, только не ты? Учти, Лайл, дружба с сенатором переводит тебя совсем в другую категорию. Улавливаешь, куда я клоню?
- Кажется, да, - медленно ответил Лайл,
- Мы еще об этом побеседуем, Лайл. Надеюсь, ты не будешь возражать?
- Какие могут быть возражения!
- Здесь, в Зоне, творится много такого, чего я сперва не понимала. Это очень важно. - Китти смолкла и стряхнула с волос кaскад зеленых хлопьев высохшей краски. - Сколько ты заплатил этим гангстерам-"паукам" за подвешивание твоей мастерской?
- Это была бартерная сделка, - ответил Лайл.
- Как ты думаешь, они сделают то же самое для меня, если я заплачу наличными? Сделают? Мне тоже так кажется. - Она задумчиво кивнула. - Эти "пауки" вроде бы неплохо оснащены. Ничего, я избавлю их от этой ведьмы-левачки. прежде чем она превратит их и революционеров. - Китти вытерла рукавом рот. - Ведь мы находимся на территории, подопечной моему сенатору! Мы совершили глупость, отказавшись от идеологической борьбы только из-за того, что здесь живут отбросы общества, не посещающие избирательные участки. Именно поэтому здесь важнейшее поле битвы! Эта территория может сыграть ключевую роль в культурной войне. Сейчас же позвоню в офис и все обговорю. Мы не можем оставить этот участок в лапах самозваной королевы мира и справедливости.
Она фыркнула и вытащила из спины занозу.
- Немного самоконтроля и дисциплины - и я спасу этих "пауков" от них самих и превращу их в поборников законности и порядка. За дело!
Две недели спустя на связь с Лайлой вышел Эдди. Он звонил из пляжного домика где-то в Каталонии, на нем была шелковая цветастая рубашка и новенькие, с виду чрезвычайно дорогие очки.
- Как дела, Лайл?
- Порядок, Эдди.
- Жалоб нет? - У Эдди на щеке появились две новые татуировки.
- Никаких. У меня новая напарница. Специалистка по боевым искусствам.
- На этот раз ты с ней ладишь?
- Да. Она не сует нос в мою работу с велосипедами. В последнее время велосипедный бизнес набирает обороты. Возможно, я получу официальную линию электроснабжения, дополнительную площадь, стану опять принимать заказы по почте. У моей новой напарницы уйма полезных связей.
- Поздравляю, Лайл. Дамочкам ты по вкусу. Ты ведь никогда им не противоречишь. Им только этого и надо. - Эдди наклонился вперед, отодвинув пепельницу, полную окурков с золотыми фильтрами. - Ты получаешь посылки?
- Регулярно.
- Хорошо, - поспешно сказал Эдди. - Теперь можешь от всего этого избавиться. Мне эти копии уже ни к чему. Сотри данные, а диски уничтожь или продай. У меня тут наклевываются новые делишки, и старый мусор мне без надобности. Все равно это детские игрушки.
- Ладно, как скажешь.
- Ты не получал одну посылочку? Аппаратик, вроде как телеприемник.
- Как же, получил!
- Отлично, Лайл. Вскрой его и все внутри закороти.
- Прямо так?
- Да. Закороти, разбей на куски и повыкидывай в разные места. Это опасная вещь, Лайл. ты понял? Я больше не хочу головной боли
- Считай, что ты уже от нее излечился
- Вот спасибо! Больше тебя не будут беспокоить посылками. - Он помолчал. Но это не значит, что я не ценю твои прежние усилия и добрую волю.
- Лучше расскажи, как твоя личная жизнь, Эдди, - скромно предложил Лайл. Эдди вздохнул
- В разгаре. Сначала это была Фредерика. Раньше мы ладили, а потом. Не знаю, с чего я взял, что частые детективы - сексуальная порода. Видать, совсем спятил. В общем, теперь у меня новая подружка. Политик. Радикальный член испанских конгрессов. Можешь себе представить. Я сплю с депутатом одного из местных европейских парламентов! - Он засмеялся. - Политики - вот где таится секс! Знал бы ты, Лайл, какие это горячие штучки! У них и харизма, и стиль, и влияние. Деловой народец! Знают обходные дорожки, умеют подлезть с изнанки. С Виолеттой мне так весело как еще ни с кем не бывало.
- Рад слышать дружище.
- Это еще приятнее, чем ты можешь подумать.
- Ничего, - снисходительно ответил Лайл, - у каждого ведь своя жизнь, Эдди.