А в текущей ситуации у меня было всего два варианта: либо встать раком и раздвинуть булки перед “паханом Ларесом”, который на меня откровенно давил, причём необоснованность давления понимал. Либо вообще идти на прямой конфликт сходу… На что бандит, похоже, рассчитывал, дошло до меня. Он — явно не идиот, и “предъявляя” подобную дичь, явно ждал агрессивного ответа.
Ну и либо группа бандитов “ждала отмашки”, либо он подготовил почву для призыва на помощь стражников — мол, панаехавшие беспределу предаются в серёдке лагеря.
Так что поступил я, выходит, совершенно верно: не слишком “перегнул”, но и не нарвался на более чем возможный конфликт. Правда, непонятно, нахрена всё это нужно Ларесу? Просто “подмять борзого новичка”? Как-то слабо верится, хотя возможно.
А ещё более возможно, что награда за мою голову от недотыкомки показалась Ларесу вполне лакомым куском. И “наезжал” он из расчёта “проканает — хорошо, не проканает — ничего не теряю”. Как, в сущности, в реальности и вышло.
Под такие рассуждения я и дотопал потихоньку до ворот в Новый, от которого стал осматриваться. И вправду обнаружил на скале, являющейся “стеной” Нового и шахты, неподалёку от ворот, поднимающуюся горную тропу. И не просто тропу, а тропу с ограждением, пусть и частично разрушенным. Правда, начало тропы обвалилось, но взобраться на неё можно было даже без снаряжения.
— Что-то про ту тропу расскажете? — поинтересовался я у стражников, прежде чем покинуть лагерь.
Парочка переглянулась, пожала плечами, и отвечать мне стал говорливый с крепостным арбалетом.
— Старая тропа, — пробасил он. — К землям орков. И тварей вроде много, но точно не скажу — никто не ходит.
— Благодарю. А что за твари? — полюбопытствовал я.
— Снепперы, иногда даже с ворот видно. Может, кто ещё есть, но по тропе никто не ходит. А зачем тебе? — заинтересовался он.
— Надо.
— Э-э-э… Орки? — почти с ужасом уставился на меня стражник.
— Ой, всё, — махнул я рукой.
Ну реально, что тут ещё скажешь? Отмазываться от репутации оркофила словами? Так не поверят. Не говоря о том, что мне, в общем-то, на эту “репутацию” плевать. Да и вообще лень тратить силы и время.
Так что послал я извращуг, считающих меня извращугой, ультимативным посылом. И потопал к началу тропы, а после — перебрался через завал.
Сама тропа была шириной метра полтора, причём за исключением обвала в начале — довольно прочная на вид, без трещин и прочего. Даже деревянное ограждение, хотя и частично разрушенное, было довольно прочным. А разрушения, похоже, происходили от обвалов.
При этом, если всё, как говорил страж — для меня это скорее лёгкая прогулка выходит. Снепперы, конечно — твари неприятные, но на этой тропе атаковать они смогут только с одного направления. А их манера охоты с раззявленной пастью на бегу — тоже скорее мне плюс, чем им.
В общем, топаю себе спокойно, но аккуратно по тропинке. Она повышается, на Миненталь вид открывается, довольно симпатичный. Ну, если не учитывать, что за всякими этими симпатичными деревьями-полянами скрывается куча агрессивного зверья, конечно.
Ну и, на определённый момент, аккуратно заглянув за угол, вижу троицу этих самых снепперов. Что они тут жрут, нахрена стоят на горной тропинке — непонятно. Но стоят и меня пока не заметили. И стоят… удачно, мысленно хмыкнул я.
Крадучись отошёл, зарядил самострел охотничьим болтом — в данном случае на пробивные качества плевать, а вот его массивность весьма полезна. Заготовил заклинание — не критично нужно, но практиковаться надо, да и проще с ним. И аккуратненько выглянул ещё раз.
И стоят, по-моему, даже неподвижно. Ну и хорошо: приметился в одного, прикинул траекторию, пальнул. Особого вреда стрела ящеру не нанесла, он заклекотал, разевая пасть… и падая в пропасть. Снесло тварюшку с тропы прямо на загляденье. Тут же — заклинание, с которым я переборщил — что и неудивительно, колдунец из меня крайне неопытный, да и не факт, что я “буквы” заклинаний комбинирую оптимально. Но много — не мало. И летящий и размахивающий лапами снеппер с выпученными глазами улетел в пропасть по высокой дуге.
Третий рванул с места с раззявленной пастью… Но не уверен, что меня вообще заметил: просто реакция на возможную опасность, похоже. Так ещё и бежал настолько неудачно, что я даже заготовленный шестопёр не использовал, просто не успел. Правда, успел пнуть в зад пробегающей твари, отправив и её в компанию первым двум.
Постоял, прислушался — вроде никто не клекотал и когтями не клацал. Потопал дальше, и через четверть часа тропинка упёрлась в заросшее зеленью плато с кучей острых отвесных скал-холмов до полутора метров высотой.
Видимо, уже орочьи земли, напряжённо оглядывался я, но никаких орков и даже животин в округе не наблюдалось. Башня, судя по карте Грэкхема, в паре километров и ниже по плато — но это не факт. Очень уж картограф-порнограф пренебрегал пропорциями (и не только в картах), так что не помешает мне на какую-то скалу забраться и оглядеться, на всякий случай.
И стал оглядываться-примеряться, на тему, куда бы мне поудачнее забраться: скала справа сходила на нет, сливаясь с плато, так что это был не вариант. Там ещё и тропа каменистая шла в какие-то недра, не удивлюсь, если к небезызвестному по игре кладбищу орков… Хотя само по себе это “кладбище” вызывало вопросы. Как и “Храм Спящего”, впрочем, в плане того, что орки на Хоринисе такой фигнёй, как возведение каменных строений, не страдали и не наслаждались. Так что вероятность того, что это “кладбище” — дело рук Зодчих или монастырских, довольно высока.
И тут я чудом… да, наверное, спасся. Потому что кольчужный капор не надел, а взмельк увидел какой-то невозможной периферией зрения. И тело отреагировало быстрее неторопливого мозга: упало и перекатилось.
А на месте, где я раззявисто стоял и щёлкал клювом на окрестности, тяжело поднималась на длинные лапы здоровенная и редкостной поганости тварь. Метра за два в холке, с длиннющими лапищами и длинной гибкой шеей. С тупой мордой, пропорционально небольшой пастью, но “небольшая” она была именно пропорционально, как и голова. А так — голову в эту пасть поместить можно, да и клыки хищные, сантиметра четыре-пять… В общем, мерзкая такая зверюга, голая, с почти незаметной щетиной, пропорциями тела слегка напоминающая добермана… И мракориса. Очень похожая, даже размерами, на мракориса тварь, только без шерсти и рога.
И подняться на ноги эта тварюга мне явно не собиралась давать: вскочила на своих длинномерных ходилках, а оскалилась и зашипела уже в прыжке, имея мою вкусную и питательную особу в виду.
А я даже оружие толком не мог выхватить, а перекатываться от уже близкого прыжка было глупо: только спину под зубы подставлю. И магию толком не успеваю, разве что только молнию…
Но молния просто стекла по шкуре твари, рассеявшись исчезающими искорками, а после эта туша грохнулась (к счастью — не на меня) и сомкнула челюсти на предплечье вскинутой руки. И сосредоточено заскрежетала зубами, зыркая на меня злобными глазёнками, ну и трепя меня за руку, хотя и не слишком сильно — всё же я был для неё тяжеловат.
Но и защитные браслеты на предплечье были ей не по зубам, что, впрочем, не повод расслабляться: тварь в любой момент может сменить место грызения. Про лицо можно не говорить — отъест к чертям, а мне этот аксессуар чем-то дорог. Но даже если не лицо — есть несколько прикрытых только кольчугой мест, которые такими зубищами просто перекусит, даже если кольчуга выдержит.
Так что надо что-то делать, но только одна рука, да и шестопёр не слишком годится: я на спине, руку треплют. И до тесака неудобно тянутся, так что, видимо, магия.
Составил заклинание (от неприятной перспективы вышло на удивление быстро), зашарашил в морду огненным лучом… добившись негромкого рычания, прикрытых глаз и лёгко запаха палёной органики! То есть тварь, очевидно, резистентна к магии. Не абсолютно, но…