«Экак они его, - Тонвинд присел рядом с трупом и брезгливо сморщился. - Хорошая шкура была».
Он попытался подковырнуть кинжалом один из шипов длиной в палец, что двумя рядами шли вдоль спины, но тот не подался. Боец разочарованно сплюнул и встал, уступая место мастеру.
Виктора роговые наросты на позвоночнике твари не интересовали. Натянув плотные кожаные перчатки и вооружившись тонким и невероятно острым ножом, он принялся резать брюхо чудовища, отделяя и отбрасывая целые пласты чешуйчатой кожи. С каждым движением клинка догадка, мелькнувшая на краю сознания, все увереннее преображалась в истину. Блестящая сталь легко скользила вдоль и поперек сочащейся сиджил плоти, пока все внутренности брюшины не предстали на обозрение. Мастер протяжно выдохнул и встал. Бросив последний взгляд на растерзанную тушу, он стянул перчатки и тыльной стороной ладони утер выступивший на лбу пот.
«Печень и сердце, - туманно сообщил Виктор, повернувшись к бойцам. - На полноценный декокт ни ума не умения, разумеется, не хватило, так что просто взяли и съели. Чего еще ждать от подобной публики?».
Комбатанты мрачно переглянулись.
«Теперь они знают болота?» - спросил за всех Тонвинд.
Виктор отрицательно покачал головой и полез в сумку.
«Я бы не назвал это знанием, - металлическая фляга с очищающим составом нашлась на самом дне, и мастер принялся за обработку ножа и перчаток. - Скорее - ощущением. Колдуны чувствуют болота, как чувствовал их убитый урсоморф. Это больше, чем знание. Благо, эффект продлится, самое больше, часов десять».
«Тогда, может, их вообще не искать? - расплылся в щербатой улыбке Избрен. - Сами заблудятся и передохнут».
Виктор, занятый очисткой инструмента, предсказуемо пропустил шутку мимо ушей.
«Или друг дружку сожрут, - предположил Тонвинд и повернулся к заклинателю. - Мастер, я шипы выдеру?»
Виктор, склонив голову к плечу, посмотрел на распластавшееся в траве тело, молча кивнул и вернулся к своим делам. Получивший разрешение Тонвинд вытянул из недр сумки мощные клещи, обычно используемые для дознания и, устрашающе клацая стальными губками, приблизился к трупу. На сей раз сила и удача оказались на стороне комбатанта, и первый из длинных, загнутых шипов с мерзким хрустом отломился от позвоночника, криво сломавшись у основания. Боец издал невнятный торжествующий клич и убрал добычу в кожаный мешочек.
«И на кой хрен они тебе?» - полюбопытствовал Избрен, скептически следивший за действиями приятеля.
«Продам, - ответил Тонвинд, стараясь ухватить следующий шип как можно ближе к корню. Клещи соскальзывали, боец нервничал. - Ну, или ожерелье закажу. И тоже продам».
«Торгаш, - с завистью припечатал Избрен и сел рядом. - Не так делаешь, дай-ка я...».
Из-за угла показался забытый всеми охотник. Бледный и трясущийся, выглядел он жалко, но все же нашел в себе силы вернуться на жуткое место. Вскользь глянув на комбатантов, азартно спорящих и толкающихся плечами у разделанной туши, он подошел к заклинателю, что не спеша укладывал инструменты в сумку.
«Господин, - сквозь стучащие зубы выдавил из себя Клес. - Она ела это?»
Парень, не смотря на поверженного умбриата, махнул в его сторону рукой.
«А тебе-то что?» - безразлично от отозвался Виктор, чувствуя, как в нем опять просыпаются нехорошие, пока еще не оформившиеся, подозрения.
Парень открыл рот, собираясь ответить, на несколько секунд замер и, не проронив ни слова, потупил взгляд.
«Клес, - негромко позвал его венатор, точно насупившийся парень был зауросившей лошадью, - чтобы ни связывало тебя с этой женщиной, это - не твоя личная тайна. Что она тебе дала? Деньги? Драгоценности? Какая-то мелочь? Это очень важно, мальчик. Понимаешь?».
Комбатанты, почуявшие, что дело неладно, подобрались поближе - чтобы слышать разговор, но не спугнуть готового разоткровенничаться парня.
«Ничего она мне не давала, - хлюпая носом, но твердо, проговорил Клес. - Ночью она пришла ко мне, позвала на конюшню... Така хорошая! Добрая! Она не могла вот это, как вы тут говорите!»
Сорвавшись на крик, Клес вскинул голову и, напоровшись на острый, как клинок, взгляд заклинателя, отпрянул. Внезапная паника захлестнула юношу с головой. Бешено вращая глазами, он развернулся, готовый броситься прочь, но, срезанный точным ударом древка глефы под колено, упал на траву.
«Подумать только, - искренне удивленный Тонвинд навис над скорчившимся на земле парнем. - Малец трахнул нашу ведьму».
Избрен, подсекший неудавшегося беглеца, приставил к его груди острие глефы, не давая подняться.