- Так себе заслуга. Мастер?
Виктор, пристально смотрящий в перепуганное лицо охотника, не ответил.
Послышался легкий скрип взводимого арбалета - Дагар не любил неожиданности.
«Эх, деревня, - Тонвинд, поигрывающий глефой, сально скалился. - В городе первое, чему любой толковый отец учит подросшего сынка - не совать свой стручок куда попало. Не слышал о таком, ведьмолюб?»
Из пересохшего горла Клеса вырвался скрежещущий хрип. Спина его внезапно выгнулась дугой, так, что Избрен едва успел одернуть оружие, чтоб не распороть парню горло. Комбатанты дружно подались назад и выставили перед собой глефы, в просвете за их плечами возник Дагар, тут же взявший извивающегося охотника на прицел.
Судороги продлились несколько секунд, и парню, как казалось, стало лучше. Он сел, вытянув ноги, и обвел людей, ждущих приказа убить его, отсутствующим взглядом красных, странно припухших глаз. Рот парня бессмысленно открывался и закрывался, но слова точно застревали в горле.
«Пей, - Виктор протянул охотнику флягу с водой, и тот жадно припал к горлышку. - Как ты себя чувствуешь?»
«Обычно... Хорошо, - сипло ответил Клес, возвращая флягу. - Только трясет всего, видать, с блевотины. Господин, что со мной будет?»
Виктор неопределенно пожал плечами, игнорируя вопрос.
- Вставай.
Клес поднимался на ноги как новорожденный жеребенок, качаясь и норовя упасть. Наконец выпрямившись, он вновь огляделся, уже более осмысленно.
«А почему нельзя... - под глумливым смешками бойцов парень замялся, но все же спросил - ну, с ведьмами?»
Виктор предсказуемо промолчал.
«Такому придурку, как ты, вообще ни с кем нельзя», - ответил за мастера Избрен.
Дагар счел нужным хмыкнуть в знак одобрения.
«Еще раз, - голос Виктора был тихим, но Клес вздрогнул, - Ничего странного не ощущаешь?»
До смерти перепуганный парень осмотрел себя и даже зачем-то ощупал руками живот.
«Нет, вроде, - неуверенно проговорил он. - Устал только...».
Расслабившиеся, было, комбатанты вскинули оружие.
- Мастер...
- Тихо.
Видя, как бойцы осторожно отдаляются, Клес в ужасе рванулся к ним, словно надеясь найти защиту или спасение, и едва не напоролся на остро отточенные глефы. На лице юноше слились в единой уродливой гримасе страх и непонимание. Он крутил головой, норовя поймать взгляд каждого из спутников, и наталкивался лишь на холодную собранность и отчужденность. Новый спазм скрутил тело парня, но тот устоял на ногах, болезненно согнувшись и схватившись за живот. Красные воспаленные глаза округлились, когда он увидел свои руки. Вытянув их перед собой, Клес, лишь каким-то чудом сохранявший сознание, наблюдал, как под его кожей набухает множество мелких волдырей. Он скинул с себя куртку из оленьей кожи, стянул через голову рубаху и принялся, как мог, осматривать себя, судорожно дергаясь и тряся головой. Странное высыпание стремительно распространялось по всему телу, надувшиеся волдыри лопались, разбрызгивая неведомую юноше черную, вязкую, чуть гуще воды, зловонную жидкость.
- Что это?!
Еще один панический бросок вперед, Торвинд крутанул глефу и встретил бегущего на него парня ударом окованной сталью пятки древка в грудь. Клес, размахивая руками, чтобы не упасть, отшатнулся и схватился за ушибленное место.
- Господин!
Виктор, стоявший чуть в стороне, скрестив руки на груди, обреченно покачал головой.
- Помогите!
Комбатанты стояли с каменными лицами.
- Помо...
Крик оборвался булькающим хрипом.
Юноша упал на колени, смердящий сиджил сочился их тысяч крохотных отверстий в его теле, левый глаз лопнул, извергнув черный фонтан, изо рта толчками, точно рвотная масса, давила та же вязкая слизь.
Виктор наблюдал. Наблюдал и ждал. Сострадание требовало добить мальчишку, прекратить его муки, но сострадание - не всегда лучший советчик. Что бы ни сотворила ведьма с несчастным парнем из Расхолмья, метаморфоза должна завершиться, и тогда венатор сможет прочитать формулу, полную, не траченную временем, не смятую тонами чужой магии. Настоящий след, который не по силам запутать и куда более опытным колдунам, чем парочка беглых людоедов.
Грудная клетка под треск ломающихся ребер Клеса раздалась в стороны, бока ощерились острыми обломками ребер, хребет провалился вперед так, что голова оказалась практически на уровне живота, тело бессильно опало назад и внезапно крепко оперлось на вывернувшиеся руки. В образовавшихся пустотах быстро копился и густел сиджил, фиксируя облик существа, несколько минут назад бывшего деревенским охотником. Хрустнуло. Голова потянулась вверх, за ней - мощный щетинистый торс с двумя парами длинных когтистых паучьих лап. Лопнуло второе глазное яблоко, и из истекающих черной слизью провалов, точно два цветка, распустилась пара фасеточных глаз. Нижняя челюсть отвалилась, щеки изнутри прорезали чудовищные зазубренные жвала.