Когда до головного всадника оставалось метров пять, Виктор откинул полу плаща, демонстрируя серебряную пентаграмму. Охранник с сержантскими лычками, секунду назад пытливо смотревший ему в лицо, тут же отвел глаза и убрал руку с эфеса висящего на поясе палаша.
Виктор посторонился, давая дорогу, но обоз вдруг начал замедляться, пока не остановился совсем. Возницы, пользуясь моментом, принялись осматривать упряжь и телеги, охранники спешились и прохаживались вдоль обоза, потягиваясь и разминая затекшие спины. Виктор ждал.
В борту одной из повозок, на поверку оказавшейся хорошо замаскированной каретой, открылась искусно спрятанная дверь. Ткань, занавешивавшая проем, сдвинулась в сторону, и на мощеную камнем дорогу выбрался высокий плечистый мужчина лет пятидесяти. Одет незнакомец был в темно-серый сюртук военного покроя и брюки, на ногах блестели серебряными пряжками тщательно начищенные ботинки. То, как он держался, как смотрел на окружающих, выдавало в мужчине человека властного, но, безусловно, заслужившего свое положение. Он подошел к спешившемуся Виктору и протянул крепкую ладонь.
«Эргерд Арро, - представился он, слегка наклонив седую голову, - управляющий господин Лейфгерда».
«Венатор Виктор Рейн, Орден Серого Пламени», - назвался Виктор и проронил больше ни слова.
Назвавшийся Эргердом мужчина, несомненно, ждал вопросов о том, что в землях Хавренов забыл управляющий делами их главного конкурента, фактически - врага. Многолетняя грызня хозяев Аспона и подмявшей под себя несколько западных городов семьи Лейфгерд за рынки сбыта продукции вот-вот грозила перерасти в настоящую войну, слухи о чем будоражили умы всего континента.
Но Виктор, имевший определенный опыт общения с такими людьми, молчал.
«Нам нужна ваша помощь», - после минутного переглядывания не выдержал Эргерд.
«Мы не работаем в частном порядке, - машинально ответил Виктор. - Обращайтесь в Орден».
Мужчина замялся.
«Боюсь, время не терпит, - проговорил он с тревогой в голосе. - Помощь необходима раненому, он здесь».
Эргерд махнул рукой в сторону повозки.
- Тогда вам нужен врач.
Виктор скрестил руки на груди, показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит что-то стоящее.
«Господин Рейн, - управляющий тщательно подбирал слова, - речь идет о жизни человека. Его поразило какое-то заклятие... Дорога каждая минута!»
В отличие от Эргерда, капитан наемников, стоящий поодаль, не пытался скрыть свои чувства. Ситуация не нравилась ему до зубовного скрежета, что выразительно отражалось на хмуром лице. Командир было понятно, случись что, и он окажется перед выбором - поднять руку на адепта Ордена или подвести нанимателя. Оба решения сулили такие неприятности, что, когда Виктор согласно кивнул головой, капитан облегченно выдохнул.
- Показывайте.
В карете было до одури душно. От ярко-красных углей в чугунной печке исходил иссушающий жар.
Виктор огляделся, убранство тесного экипажа было слишком скромным для того, чтобы принадлежать управляющему в одной из богатейших семей мира, а тем более - фигуре, за судьбу которой волнуется означенный управляющий. Пара сундуков, прибитый к полу и стене стол, две узкие кровати, на одной из которых, укрытый всем, что попалось - какой тканью, одеждой и, шкурами - лежал молодой человек. Парню было от силы лет двадцать, на бледном лице с впавшими щеками и покрытым испариной лбом лихорадочно горели серые глаза. Не смотря на нестерпимое, как в жерле вулкана, пекло, юношу бил нещадный озноб.
Закрылась дверь, за плечом Виктора возник кое-как вместившийся в салон Эргерд. Управляющий, не успев отпустить дверную ручку, принялся что-то втолковывать, но заклинатель жестом велел ему замолчать. Мужчина повиновался.
«Уберите это, - Виктор посторонился, пропуская Эргерда к постели больного, - мне надо подготовиться».
Пока управляющий сгребал на пол ворох тряпья, укрывавший парня, венатор снял плащ, бросил его на стол, сверху пристроил шляпу и стал копаться в сумке. Требуемый футляр, деревянный, обтянутый кожей, нашелся быстро, внутри в специальных ложбинках плотно сидели два кольца, первое - выточенное из целикового куска оникса, второе - из черной вишни. Виктор надел их на безымянные пальцы, каменное - на правый, деревянное - на левый, и тот час почувствовал гулкую, тяжелую вибрацию, исходящую от раненого юноши.
«Кто же тебя так?», - пробормотал он.