- Сын? Племянник?
«Почти, - мужчина выпустил кольцо дыма. - Тенрих, внук господина Итана Лейфгерда. Любимый внук».
«Это объясняет ваше беспокойство, - улыбнулся заклинатель и повернулся к собеседнику. - Господин Арро, вам придется рассказать мне, что случилось. Человек, едва не убивший вашего хозяина, практикует запрещенную магию».
«Ваша юрисдикция, я понимаю, - Эргерд сделал неопределенный жест, покачав перед собой мундштуком трубки. - Что ж, учитывая, что вы сделали, рассказ о наших злоключениях - это самое малое, чем я могу отплатить».
Виктор мысленно поблагодарил нового знакомого. Применить к этому человеку методы добычи информации, которыми он пользовался в последнее время, не представлялось возможным. Но и отпустить его, ничего не узнав, венатор не мог. Замкнутый круг.
«Месяц назад к нам прибыл посланник Харвенов, - управляющий раскурил прочищенную и заново набитую трубку. - Не секрет, что у нас с ними очень напряженные отношения, поэтому предложение встретиться и обсудить острые вопросы, заинтересовало господина Итана. Местом встречи Арнифрад Харвен указал свой замок в Аспоне, нас это не устроило, Харвен, как инициатор переговоров, настаивал, жаловался на преклонный возраст, господин Итан напоминал, что они вообще-то ровесники, Харвен начинал перечислять свои болячки, господин Итан отвечал, что ему тоже в последнее время нездоровится. В общем, переписка грозила затянуться до бесконечности, пока господин Итан не предложил для начала устроить встречу между, так сказать, подрастающими поколениями и заявил от себя молодого господина Тенриха. Хитрый змей Арнифрад согласился, но своим делегатом выбрал внучку и, упирая на девичью хрупкость, выбил у господина Итана встречу в городке Трейт, вы знаете, к западу от Аспона. Местом выбрали невзрачный придорожный трактир, куда посланцы должны прибыть инкогнито под видом торговцев. Знай трактирщик, кого он на самом деле принимает в своем клоповнике, его б удар хватил, он, бедняга, и так спины не разгибал, обсуживая «богатых купцов». Встреча состоялась. Никаких эпохальных соглашений, ясное дело, не заключили, но было положено, как мне думалось, хорошее начало для налаживания дальнейших отношений. Распрощавшись и заверив друг друга во взаимном уважении, мы отбыли со двора. Следуя утвержденному плану, мы поехали короткой дорогой прямо к тракту, где должны были догнать наш обоз, везущий железо, закупленное в Аспоне. Легенда должна соблюдаться, не так ли?».
Эргерд замолчал, судя по напряженному лицу, дальше речь должна была пойти о вещах, крайне ему не приятных.
«Это случилось где-то посредине между Трейтом и выездом на тракт, - управляющий явно винил себя в происшедшем. - Нас было семь человек вместе с молодым господином, остальные ехали с обозом, поэтому мы старались как можно быстрее проделать этот участок пути и ни на миг не ослабляли бдительность. Когда вдаль показалась едущая навстречу телега, солдаты, как обычно, перестроились, прикрывая хозяина, еще один выехал немного вперед. Возница выглядел как обычный деревенщина из небогатых, одетый в какие-то обноски и соломенную шляпу, лицо закопченное, ботинки рваные, да и лошадь с телегой ему под стать. Потому, когда он напал, это было полной неожиданностью для нас. Не буду утомлять подробностями, все равно то, что вас действительно интересует, я вам рассказать не смогу. Колдун убил двоих солдат, убил бы и господина, если бы не оберег, и рассеялся в воздухе, когда оставшиеся бойцы прижали его к телеге. Мы помчались дальше к тракту, надеясь найти врача. Удача улыбнулась нам, в одной из деревушек мы отыскали лекаря, он худо-бедно обработал рану и сказал, что нам нужен маг. Страшно подумать, что было бы, если бы мы не встретили вас».
Эргерд посмотрел на Виктора с благодарностью в запавших от усталости и переживаний глазах.
«Где убитые солдаты? - Венатор решил побольше вытянуть из разговорившегося управляющего. - Мне нужно осмотреть тела».
«Похоронили в той деревне, - Эргерд виновато пожал плечами. - Но если вас интересует, их обожгло так же, как господина. Только сразу намертво».
«Еще бы, - фыркнул Виктор. - Хороший, должно быть, у вашего хозяина был оберег».
«Господин Итан видит старшего внука своим наследником, - в голосе управляющего слышалась гордость. - Так что жизнь господина Тенриха бесценна. По приезду в имение, мы направим в Орден благодарственное письмо и...».
«А вот этого не надо», - остановил его Виктор.
Эргерд непонимающе посмотрел на венатора.
«Все не так просто, - нехотя проговорил тот. - Если у вас остались какие-то сомнения, то это напрасно. Колдун, способный три раза подряд ударить черной ряской и после отвести глаза четырем людям, не будет промышлять разбоем на трактах. Заклинатель такого уровня знает себе цену, и нанять его в состоянии только люди вашего круга. Это - политика, господин Арро, вмешиваться в нее, без прямого приказа грандмастера, для меня смерти подобно. Поэтому, если хотите отблагодарить, сделайте так, чтоб о нашей встрече не узнала ни одна живая душа».