Венатор встал с табурета и подошел ближе. Харн от такого внимания к себе изменился в лице и явно занервничал.
- Набула?
Ведун, потерявшийся от такой резкой смены темы разговора, лишь бестолково тряхнул головой.
«Ну а что, - пробурчал он себе под нос,- я ж с умом».
«Твои проблемы, - отмахнулся Виктор. Он был просто доволен тем, что догадка оказалась верной, судьба деревенского кудесника его нисколько не волновала. - Только набула и не таких в идиотов превращала».
Харн неопределенно пожал плечами. Сильнейший наркотик, действовавший только на людей с даром, был настоящим проклятием магической братии. Помимо того, что набула быстро и уверенно пожирала сознание своего раба, она и еще особым образом воздействовала на мозг, из-за чего увлекшийся зельем колдун не испытывал ни малейшего сомнения в том, что выбрал правильный путь. Это продолжалось недолго. В один прекрасный день очередная понюшка бирюзового порошка, изготовить который по силам мало-мальски грамотному алхимику, навечно превращала ловца удовольствий в обессмыслившуюся дубину.
«Ладно, - венатор подтянул березовый чурбак, поставил его на торец и уселся напротив ведуна. - Давай рассказывай про тех двоих».
Вопреки ожиданиям Виктора, ведун не стал отпираться и юлить, видно, понял, с кем имеет дело.
«Я не сразу понял, кто они, - Харн стрельнул глазами по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают. - Приехали на ночь глядя, грязные, оборванные, но видно, что не из простых. Наши пригляделись и поначалу решили парня - под нож, лошадей - в сарай, а девку, - он замялся, - ну, вы понимаете. Девка молодая, тем более свежая кровь...А как забрюхатит, уже никуда не денется. Мне такая дикость не по душе, но против своих не пойдешь. Вы так не жили...»
Харн с вызовом вскинул голову, ожидая увидеть в глазах гостя из цивилизованных земель осуждение или даже презрение и, не узрев оных, растерялся.
«В общем, собрались уже дело делать, как девчонка себя и показала, - продолжил он, глядя на себе под ноги. - На оберег мой что-то повесила, я и почуял. Хорошо, вовремя своих одернуть успел, а то б вы тут среди пепелища ходили...».
- Что повесила?
«Я почем знаю? - удивился Харн. - Почувствовал я, что оберега сила касается куда больше моей и что-то в заговор вплетает - вот и все. А что там да как, на это моего разумения не хватает. Говорю ж, бабка...».
- Дальше.
«Все, - развел руками ведун. - Переночевали, лошадей оставили и ушли».
Венатор недобро прищурился.
- И ты не заметил в лошадях ничего странного?
«Да чтоб мне провалиться, мастер, - заволновался Харн. - Не моего ума это дело».
Виктор встал с табурета и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Поводов не верить ведуну у него не было, в прочем как не было поводов и для обратного, но времени на дальнейшие разбирательства не оставалось. Достаточно было того, что владеющий задатками дара туповатый селянин не представлял опасности. Мастер привычным жестом поправил шляпу и повернулся к опасливо жмущемуся к печи мужику.
«Слушай внимательно, - сказал он, склонившись над Харном. Тот тряхнул головой. - Возиться с тобой, на твое счастье, мне некогда, так что послужишь для пользы дела. Мы уходим в болота, лошадей оставим тут, - при словах о злосчастных животных ведун вздрогнул и испуганно выпучил глаза. - Не знаю, как ты объяснишь своим соседям, что лошади чужие, и за ними придут, но, когда я вернусь, я хочу увидеть их в том виде, в котором оставил. Уяснил?»
Ведун промямлил что-то неуверенное.
«Так, - Виктор запустил руку во внутренний карман плаща и вытащил бумажный сверток. Под заинтересованным взглядом Харна, он развернул его, внутри оказалась тонкая коричневая пластинка. Глаза ведуна загорелись. - Вижу, знаешь, что это. Тогда заключим договор. Половину получаешь сейчас, половину - когда я вернусь. Идет?»
«Идет», - просипел пересохшим горлом мужик, жадным взором впившийся в ладонь заклинателя.
Мастер легко переломил сухую и хрупкую, как хлебная корка, пластинку и протянул меньшую часть ведуну, но тот уже ползал на коленях, подбирая с грязного пола упавшие на него крошки. Когда он поднялся, на лице его читалось осуждение, не прошедшее даже после того, как оговоренный залог перекочевал из рук в руки.
«Ну, так это..., - пробормотал ведун в явном терпении. Было видно, что он ждет - не дождется ухода странного гостя. - Договорились».
Виктор усмехнулся и покачал головой.
«Будь благоразумен, - скорее приказал, чем посоветовал он и направился к выходу. У дверей в сени мастер остановился и сказал, не поворачиваясь. - Мне бы очень не хотелось вернуться и застать твой труп и пустую конюшню. Понял меня?»