Мотоциклист гонит изо всех сил, но каменистая степь вынуждает его маневрировать, не давая разогнаться. Преследователи не отстают. «Дукати» выскакивает на грунтовую дорогу, получая шанс оторваться от погони. Двигатель надсадно трещит, набирая обороты. Но на пути байка включается третий прожектор, бьющий прямо в глаза, а сзади раздается гулкая пулеметная очередь. Над нарушителем со свистом проносятся пули, некоторые из них трассирующие. Притормозив, преследуемый покидает опасную дорогу и рвется к холму, — его контур едва угадывается в свете неполной луны. Три бронемашины тут же скатываются с дороги и устремляются за ним, поднимая тучи пыли. Подъехав к подножию холма, мотоциклист виляет, объезжая крупные камни, когда-то скатившиеся со склона во время землетрясений.
Бронемашины, споткнувшись о камни, тормозят, не желая рисковать подвеской. Вслед нарушителю раздраженно строчит пулемет и пули с искрами врезаются в камни рядом с мотоциклом. Удачливый беглец заезжает за спасительный холм, выключает фару и крадется в темноте, осторожно продвигаясь по каменистому плато.
Разочарованно, словно сторожевые псы, упустившие юркую лисицу, бронированные машины нехотя разворачиваются и плетутся назад. Патруль чаще ловит нарушителей границы, чем упускает, но желающих пересечь быстрые и мутные воды Пянджа не становится меньше.
Нарушитель преодолевает несколько каменистых километров, останавливает «Дукати» между холмов, глушит мотор и снимает шлем. Он всматривается в темноту и прислушивается — света фар не видно, гула машин не слышно. На беглеце нехитрая одежда таджикского дехканина, его обветренное лицо со строгими чертами и темной бородкой покрыто ранними морщинами. Установив байк на подставку, контрабандист проверяет содержимое рюкзака, привязанного к заднему сиденью и, подложив под голову камень, разваливается прямо на земле, глядя на луну и звездное небо. Но при этом, как дикий зверь, опасающийся внезапного нападения хищника, он продолжает напряженно вслушиваться в ночные шорохи, прерываемые потрескиванием стынущего двигателя…
А на востоке темное небо, наполняясь фотонами, понемногу начинает светлеть. Дождавшись, когда свет утренней зари становится явным, нарушитель отходит от скверны, лежащей в рюкзаке, и становится на колени лицом в направлении Каабы, расположенной во дворе Заповедной мечети в Мекке.
Совершив два ракаата намаза хаджат, беглец обращается к Аллаху за милостью:
— О, лучший из всех слышащих и наблюдающих, о, сводящий счеты раньше всех, о, достойнейший из всех достойных, о, милостивейший из всех милосердных! Прости грехи мои, допущенные мной ради спасения моих близких — твоих рабов. О, справедливейший из всех судей, молю, не дай случится беде, помоги мне отвести горе от моей дочери…
***
Планета медленно и неотвратимо поворачивается к солнцу другим боком, выводя из своей тени горные хребты, между которыми раскинулась холмистая долина, усыпанная островками редколесья дикой фисташки и миндаля. Светило поднимается все выше, прогревая остывшие за ночь горы и холмы, их длинные тени со стороны западных склонов постепенно укорачиваются.
Среди потемневшего за время знойного лета кустарника мирно пасется табунок из дюжины джейранов. Грациозные газели не спеша выискивают пучки жухлой травы, срывают и пережевывают эту скудную пищу.
В нескольких километрах от табунка по бездорожью вдоль бугров и холмов ползет бронированный армейский «Тигр». Его песочная раскраска маскирует внедорожник среди чахлой желтоватой растительности, а мощные колеса с хрустом ломают встречные кусты.
На вершине отлогого холма с другого края долины стоит «Тайфун-ВДВ» — новая модель бронированного автомобиля серо-зеленой камуфляжной окраски с боевым модулем. В его башне установлены автоматическая пушка, пулемет, комплекс активной защиты и оптические приборы, у кормы — антенна рации с перекрестной связью. В сторону холма летит большой транспортный вертолет Ми-26. Броневик, ускоряясь, скатывается со склона. Пролетев над ним, вертолет несется над проснувшейся долиной.
Командир экипажа вертушки, заметив вдалеке клубы пыли, указывает на них штурману, а тот, присмотревшись в бинокль, передает координаты и направление движения «Тигра» водителю «Тайфуна». Заложив крен, пилот берет курс на север, в сторону горной гряды.
Вездеходный «Тайфун» на максимальной для бездорожья скорости делает вираж, объезжает очередной бугор и, поднимая пыль, движется в указанном штурманом направлении. Поблагодарив летчиков и пожелав им не простудиться под вентилятором, молодой испытатель бронеавтомобиля Булат снимает гарнитуру, расстегивает молнию спортивной куртки, увеличивает скорость и врубает музыку.