На дороге и вокруг нее — опять ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.
Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:
— Степной… Он питается в основном грызунами. У них мех желтоватый, под цвет почвы, и орлу легче с высоты выслеживать их двигающиеся тени. Поэтому он чаще охотится по утрам, когда тени длинные.
— Змеями тоже питается? — спрашивает Булат.
— Бывает… Но есть особый вид орлов — змееяды, вот те охотятся в основном на пресмыкающихся. При каждом нападении на ядовитую змею они рискуют жизнью. Змееяд когтями хватает ее голову, клювом дробит шею и проглатывает змею целиком. За жизнь съедает до тысячи рептилий. А вот горные орлы охотятся обычно парами, и даже на диких коз нападают — сталкивают их с кручи. Беркут может справиться даже с лисой. Он одной лапой хватает ее за голову, второй лапой за спину — и ломает ей шею. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь.
— Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, он расколется? — с ироничной улыбкой спрашивает Руслан.
— Сбрасывали, и не раз. Спокойно так приземляется на парашюте, — отвечает Антон и добавляет: — У «Тайфуна» несущий корпус — он создан для десанта.
На дороге и вокруг — по-прежнему никого.
Булат опускает бинокль:
— Абдул, это правда, что джихадисты обещают водителям джихад-мобилей рай и девушек?
— Да. Семьдесят две девственницы, — уточняет пуштун. — Ты неплохо водишь — экстремисты тебя возьмут.
— Бонус прелестный… — почесывает затылок Булат.
— Отчего же не сотню для круглого счета? — встревает Антон.
— В наше время собрать сто девственниц в одном месте практически нереально! — с серьезной миной сокрушается Руслан.
Проходит еще около часа. За это время по грунтовке проехало всего две машины. Абдул смотрит в бинокль левее холма и передает всем по рации:
— Э-э! Похоже! Э-э!
Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Вдали на дороге едва различаются автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.
— Машины слева! — передает по рации Руслан. — Расстояние — километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.
Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в сторону автомобилей.
— Смотри седого старика с белой бородой в белом джипе, — наставляет Абдул.
Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну», в котором безмятежно спит хладнокровный Тимур. Гонщик заводит двигатель.
В памяти Руслана всплывает полузабытый стишок:
— Вдаль бежит река сухая
Вдоль нее растут кусты.
Всех в игру я приглашаю,
Мы играем — водишь ты!
Услышав по рации детскую считалочку, суровые мужики на мгновение переносятся в беззаботное детство.
Орел замечает в своих угодьях конкурента. Повинуясь инстинкту, он складывает крылья, пикирует на квадрокоптер, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись на землю, дрон разбивается. Хищная птица, во всю силу взмахивая крыльями, снова набирает высоту.
Антон снимает очки, с ненавистью смотрит на орла, раздосадовано чертыхается, забирает у Руслана бинокль и рассматривает колонну:
— Ветра нет, поэтому вся пыль остается над дорогой. Водилы из-за нее держат большую дистанцию между машинами. Слишком растянулись… Вот сука!
— Боишься — не делай, делаешь — не бойся! — подзуживает Руслан.
— Кто сказал?
— Чингисхан! Единственный в истории завоеватель, победивший афганцев.
— А что еще умного знаешь? — Антон в бинокль разглядывает надвигающиеся автомобили.
— Лучше геройски пернуть, чем предательски бзднуть!
Время поджимает, но Антон колеблется.
— Камон! — призывает к действию Абдул.
Решившись, Антон командует по рации:
— Саид! Начинаем!
Саид и Тимур сдергивают с броневика маскировочную сетку, кидают ее в кабину и забираются внутрь.
Поднимая пыль, по грунтовке движутся четыре автомобиля.
Антон возвращает бинокль Руслану, тот рассматривает колонну и передает экипажу «Тайфуна»:
— Расстояние — два километра… Четыре машины… Дистанция между машинами — метров по сто…
Антон связывается с командиром вертолета:
— Птица! Мы начали.
— Удачи! — слышится в ответ.
Автомобили приближаются.
Абдул разглядывает их в бинокль и, щелкнув пальцами, восклицает:
— Yes!
Руслан продолжает передавать:
— Расстояние до первой машины — один километр. На ней, похоже, пулемет… Третья машина — белая.
От переполненной адреналином крови по телам почуявших добычу захватчиков бежит легкая дрожь.