— Здесь два миллиона долларов.
По грунтовке вдоль русла высохшей реки трясется и пылит уцелевшая тойота наркомафии. Простреленная шина заднего колеса спущена, и автомобиль не может набрать максимальную скорость. Отставая всего на километр, тойоту преследует «Тайфун», которому нипочем плохие дороги. Расстояние между машинами неуклонно сокращается.
Покинув место засады, белый «Навигатор» скачет по грунтовой дороге. Ухабы не дают ему как следует разогнаться. Антон, управляющий машиной, сосредоточенно следит за дорогой, опасаясь попасть колесом в глубокую рытвину. Рядом с ним Руслан с револьвером в руке и дробовиком между ног внимательно вглядывается в две цепи холмов по берегам сухой реки. На заднем сиденье притулился угрюмый Абдул вместе с ошалевшими пленниками. В багажнике — четыре сумки с героином и кейсы с деньгами.
Антон связывается по рации с «Тайфуном»:
— Саид! Как вы там?
Слышится голос капитана:
— Почти догнали! Вы где?
— Мы за вами, на белом «Навигаторе». Аккуратней там! За дохлую рыбу не заплатят.
Руслан протягивает руку к американцам:
— Документы!
Пленники с готовностью отдают паспорта, лингвист сличает фотографии с оригиналами:
— Lois Baker, двадцать семь лет. Made in USA. Pete Baker, тридцать пять лет. Рассказывай, Петя!
— Те, что в «Рэндж-Ровере», — боевики Джафара аль-Катари. Он хозяин лаборатории, в которой его химики производят чистый героин. За эти два миллиона в одном кишлаке они загрузили нам сто килограммов, и мы ехали в другой, чтобы взять остальное.
— Антон, перевести? — уточняет Руслан.
— Я понимаю…
Подбитая тойота рвется в сторону кишлака, расположенного недалеко от высохшей реки. До него остается всего пара километров. Укрытие уже совсем близко, это подгоняет боевиков, и водитель выжимает из машины максимум. Как матерый хищный зверь, преследующий раненую жертву, «Тайфун» неумолимо настигает тойоту. Близость добычи подстегивает преследователей.
«Навигатор» мчится за броневиком, отставая на считанные минуты.
Абдул наклоняется к Антону и предупреждает:
— Скоро кишлак, в нем лагерь Джафара. У его боевиков есть гранатометы и старый танк. Соваться туда, где живут по законам шариата, не стоит. Живыми ни за что не уйдем!
Руслан с укором смотрит на пуштуна:
— Ну и где твой спонсор теракта?
— Обычно все сделки крупнее миллиона Джафар контролирует лично, — растерянно оправдывается Абдул. — Но на этот раз послал своего сына… Был там в Рэндж-Ровере.
— Саид! — вызывает Антон, не отвлекаясь от дороги. — Абдул сказал, что в кишлаке есть гранатометы и танк. Заканчивайте — и назад!
Проселочная дорога вновь пересекает сухое русло реки и проходит мимо кишлака, притаившегося в пологой лощине меж двух больших холмов. От заднего колеса тойоты остался только обод. Разрыв между ней и «Тайфуном» неотвратимо уменьшается.
Свернув с дороги, тойота мчится через кишлак, вопя сигналом. На запыленных улочках засуетились испуганные жители — кто-то прячется в домах, кто-то наблюдает из укрытия. Боевики палят по броневику из автоматов, но пули тщетно бьются о броню, лишь высекая искры. «Тайфун» огрызается короткими очередями по огневым точкам. Один из боевиков стреляет из гранатомета. Радиолокационная станция комплекса активной защиты засекает летящую гранату, бортовой вычислитель рассчитывает ее траекторию, из мортиры боевого модуля выносится боеприпас, сближается с подлетающей гранатой, подрывается и уничтожает ее пучком поражающих элементов.
Ухватившись за ручку над дверью, Саид передает:
— Антон! В кишлаке палят со всех сторон. У них есть гранатометы. Мы захромали! В кишлак не въезжайте!
Тойота и броневик вылетают из кишлака на бездорожье. Булат с охотничьим азартом гонит «Тайфун» за добычей, не обращая внимания на два простреленных колеса. Напряженный Тимур, сидя за пультом управления боевой башни, делает несколько одиночных выстрелов из пушки. Снаряды взрываются вокруг тойоты, принуждая беглецов остановиться. Из машины выскакивают три боевика с поднятыми руками, один из них размахивает над головой белой тряпкой. «Тайфун» подъезжает к боевикам — все трое черноволосы и довольно молоды.
Саид разочарованно передает по рации:
— Антон, Руслан, тойоту догнали, пассажиры сдались. Джафара в машине нет!
Из рации слышится мат Антона и приказ возвращаться.
Внезапно рядом с «Тайфуном» оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, и, опередив звук выстрела, второй прилет взметает грунт еще ближе к броневику. Пока «Тайфун» разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. Снова срабатывает активная защита боевого модуля — ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.