«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.
— Наша граница на севере, это налево…
— Дорога налево ведет в Кундуз, — поясняет Абдул. — Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат таджикского генерала Дустума полно, они нас не пропустят.
Поколебавшись, Антон жмет на газ, и машина набирает скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».
Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.
Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:
— А куда ведет эта дорога?
— Э-э… Здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, — отвечает Абдул. — А плохие — в горы.
— Ехать надо в Кабул! — убежденно говорит Пит. — До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы — белый. И разбежимся.
— Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, — поддерживает американца Абдул. — Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.
Антон жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:
— Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.
Все затихают.
Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются и с тревогой следят за попытками боевиков догнать «Навигатор».
***
На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы и болтает ногами. Услышав гул мотора, он вскакивает и видит вдалеке странную машину, которая крадется между холмами.
Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри пулестойких колес — они не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом, как антилопа, волочащая раненую ногу, взбирается на него.
Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, застывший в ожидании у вершины холма, и направляет вертолет к нему. От грохота невиданного монстра козы в ужасе разбегаются, собака жалобно скулит, поджав хвост и уши, а перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая песок и пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.
Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. Когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Звонко гавкая, собака трусит вслед за пастухом.
***
По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой, которая проходит через кишлак левее перекрестка.
Абдул наклоняется вперед:
— Э-э… Налево — кишлак талибов. Прямо — река и горы. Нам надо направо!
Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними — вооруженные бородачи в шароварах и безрукавках поверх длинных рубах, некоторые из них в тюрбанах.
«Навигатор» подкатывает к перекрестку.
Антон видит машины, но упрямо повторяет:
— Граница слева! Нам туда!
Пит нервно указывает в сторону людей у машин:
— Это талибы, они все вооружены! Нам направо!
Антон медлит, притормаживает, теряя драгоценное время. Пикап с боевиками стремительно приближается — он уже на расстоянии выстрела. Пользуясь промедлением беглецов, стрелок в кузове пикапа, держась за поручень, выпускает очередь из автомата. Одна из пуль пробивает дверь багажника «Навигатора» и застревает в сумке с героином.
Пассажиры в испуге кричат:
— Давай! Go! Пошел!
Колеса «Навигатора» раскручиваются, выбрасывая перемолотый грунт, машина, ускоряясь, едет прямо.
На дороге перед кишлаком бородачи суматошно подбегают к своим автомобилям. Главный из талибов, дождавшись, когда три машины боевиков пронесутся через перекресток, отправляет им вслед один из пикапов — «Форд Рейнджер» с пулеметом и стрелком в кузове.
«Навигатор» мчится на всех парах, возглавляя колонну из четырех преследующих его машин.
— Э-э! Ехать прямо нельзя! — не унимается Абдул. — Там Банги и там Анджуман!.. Эх, нельзя было…