Полковник, желая замять подсудное дело, опускает ружье и сбавляет обороты:
— Ладно, на джейранов больше охотиться не буду, но про эту вылазку никому ни слова!
— Обещаю, товарищ полковник, — Саиду ссориться с командиром ни к чему.
— Будем молчать, как могила, — присоединяется Антон, которому конфликты тоже не нужны.
— И вообще, вы, как мужики, должны меня понять… — меняет тон полковник. — Браунинг мне подарили на юбилей, и с тех пор я вот только первый раз выстрелил.
— И вот теперь вы с полным основанием можете рассказывать, что из этого ружья ни разу не промазали, — улыбается Антон. — Стопроцентная точность.
Угомонившийся полковник залезает в «Тигр» и приказывает темноволосому водителю трогаться. Команда «Тайфуна» едет следом, оставив валяться на земле останки летающего робота, заступившегося за живое существо. Аккуратно объезжая камни и кусты, броневики неспешно направляются на юг, в сторону границы с Афганистаном.
Низкое солнце постепенно прогревает безлюдную холмистую долину, и теперь теплый приземный воздух начинает подниматься вверх. Высоко в небе, в восходящих потоках нагретого воздуха, парят два степных орла.
Преодолевая пространство, в какой-то момент времени водитель «Тигра» замечает движущуюся вдали точку. Он указывает на нее полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает догнать мотоциклиста. Тот, тоже увидев машины, сворачивает в сторону, поддает газу и пытается скрыться за холмом. Взметая пыль, «Тигр» быстро разгоняется, мощными колесами подминая под себя сухой кустарник.
Контрабандисту приходится объезжать кусты, поэтому он никак не может оторваться от внедорожника. «Дукати», маневрируя, мчит к двум стоящим впритык холмам, узкий проем между которыми завален скатившимися со склонов камнями. Объезжая их, мотоциклист включает пониженную передачу и пробирается по проему наверх.
«Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и указывает ей на беглеца. Подчиняясь жесту, собака бросается за ним.
Добравшись до верхней точки проема, мотоциклист видит, что выезд из него уже перекрыт «Тайфуном». Саид стоит на подножке за бронированной дверью и делает предупредительный выстрел из пистолета. Притормозив, беглец поспешно заезжает за большой камень, одним движением отвязывает рюкзак от заднего сиденья, откидывает его в сторону и разворачивает байк. Но у подножья двух холмов в люке «Тигра» его уже поджидает полковник с дробовиком, а вверх по проему, виляя меж камней, бежит собака. Мотоциклисту ничего не остается, как остановиться, выключить движок и поднять руки. Подбежавшая овчарка злобно рычит и, щуря глаза, скалит острые зубы.
С одной стороны к мотоциклисту поднимаются полковник с дробовиком и его водитель, с другой — Саид с пистолетом, за ним — Антон и Булат. Обыскивая беглеца, капитан достает из-под его куртки мощный никелированный револьвер, а из кармана штанов — телефон. Приказывает снять шлем. Нарушитель нехотя повинуется; на его загорелом лице с полуседой бородкой — выражение испуга и горечи.
Хорошо обученная овчарка находит рюкзак беглеца, перевязанный веревкой, и громким лаем подзывает пограничников. Водитель подходит к собаке, хвалит ее, поднимает трофей и несет командиру. Из золоченых ножен полковник вынимает нож с изогнутым по-восточному лезвием, разрезает веревку, расстегивает молнию и видит в рюкзаке желтые пластиковые пакеты с надписью «999 VHQ». Саид проворно связывает руки задержанного веревкой от его же рюкзака.
Полковник с «Браунингом» на плече и револьвером в руке спускается к «Тигру», за ним следуют водитель с рюкзаком и овчарка, которая по пути обнюхивает все вокруг, стараясь найти еще что-нибудь подозрительное. С другой стороны проема Саид подводит афганца к «Тайфуну» и заталкивает в десантное отделение, а Антон садится за руль.
Булат на «Дукати», осторожно объезжая камни, спускается с проема, а потом, чтобы не дышать пылью из-под бронемашин, обгоняет их и движется в сторону границы. Выехав на грунтовую дорогу, гонщик резво набирает скорость, поднимает байк на дыбы и несколько сот метров едет на одном колесе.
Полковник, устроившийся на заднем сиденье «Тигра», передергивает затвор дробовика, по очереди выбрасывает из ствола и магазина четыре патрона и аккуратно складывает их в картонную упаковку с надписью «Картечь». Теперь в ней остается девять патронов.