Антон в задумчивости смотрит на город, затем пишет в ответ: «Прощаю и прощай».
Почуяв запах еды, он идет на кухню, где Руслан колдует у плиты, одновременно заглядывая в книгу об истории науки. На дне раскаленного казана шипит расплавленный курдючный жир, в котором румянится лук, исходит паром желтая морковь и жарятся кусочки бараньего мяса. Повар добавляет специи и засыпает в казан замоченный рис.
– Чо приперся? Еще не готово.
– Вкусно пахнет…
– Да уж, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда! – Руслан заливает рис горячей водой. – В Средней Азии существует четыреста рецептов плова.
Антон, сглотнув слюну, интересуется:
– А сколько лет первому рецепту?
– По легенде Тамерлан, озабоченный упадком сил своих воинов, обратился за помощью к мудрому мулле. Тот предложил на костре раскалить большой чугунный котел, положить в него курдючный жир и мясо не старых, но и не очень молодых барашков, отборного риса, разбухающего от гордости, что будет съеден смелыми воинами, молодую морковь, краснеющую от радости, и острый лук, жалящий подобно стреле высокочтимого эмира. Все это, сказал мулла, надо варить до тех пор, пока запах приготовленного блюда не достигнет Аллаха. Тамерлан объявил большую награду тому, кто приготовит самое вкусное и питательное блюдо по этому рецепту. Плов спас войско Тамерлана и стал основной пищей в Средней Азии.
– Легенду сам выдумал или нашел на кулинарном сайте? – усмехается Антон.
– Тайна сия великая есть! А имя повара, как обычно, затерялось в веках.
– Ну да, патентов тогда еще не было…
– Всё, братан, кончается моя самоволка, – Руслан возвращается к волнующей его теме. – Здесь становится слишком опасно. «Морской котик» от нас уже не отстанет. Хоть он видел только меня, тебе тоже отсюда надо валить, если жизнь дорога́.
– Душу мою тянет домой, тело желает хороводить с черноокой, а разум не в силах их рассудить.
– Так ты потом вернешься, а сейчас надо валить, пока не поздно! Дают – бери, бьют – беги.
25-й день. Счастливый
Полицейский открывает дверь комнаты допросов; заходит Ян Вэй, садится за стол и пытливо смотрит на Фенга. Тот уныло молчит, потупив взгляд и нервно сплетя пальцы. Через минуту тягостного молчания инспектор подносит руку к кнопке вызова охраны, собираясь уйти.
– Покажи про Джафара, – глухо произносит хитмэн.
Инспектор через стол протягивает смартфон:
– Чтоб ты не сомневался, найди сам.
Заключенный находит в интернете новость, внимательно читает, возвращает телефон и обреченно вздыхает:
– Моя жизнь для меня уже неважна. Но жена и сын ничего не знают о моем бизнесе, они ни в чем не виноваты и не заслуживают позора. Я не хочу, чтобы эта история погубила их.
– Обещаю, что о сделке будем знать только ты и я, – проникновенно говорит Ян Вэй.
– Мало верится. Рано или поздно это может просочиться… – глазами Фенг показывает на видеокамеру под потолком.
Инспектор ставит стул в угол, встает на него и накрывает камеру своим носовым платком.
– Что-нибудь еще?
– Гарантии выполнения ваших обещаний будут?
– Если хочешь, чтобы не просочилось… только мое слово. Напоминаю, я договорился с прокурором, что наши с тобой встречи проходят без какой-либо регистрации. А чтобы не возникало подозрений, зачем я хожу в это заведение, буду сначала посещать кого-нибудь из твоих коллег, а потом направляться к тебе.
Заключенный смотрит в глаза инспектору:
– Жена и сын думают, что я техник на электростанции. Скажи им, что для приработка я иногда выполнял разовую работу на стороне. Не всегда знал для кого. Вот и влип в историю с триадой. Сможешь?
– Легко.
– А сможешь сделать так, чтобы через несколько месяцев после суда меня якобы убили в тюремной разборке? – с надеждой просит Фенг.
– В одиночку осуществить это реалистично не получится, но когда ты разрешишь подключить к этому еще пару человек, сделаем.
– Знающие люди говорят, что ты держишь слово…
– Приходится поддерживать свой авторитет и среди преступных элементов, – улыбается Ян Вэй.
***
В Шанхае стоит погожий осенний день.
Пушистые облака открывают небесное светило, и оно заливает окна квартиры ярким светом, который, однако, не согревает душу Антона. Лежа на диване, он дочитывает книгу о мытарствах белогвардейцев и их близких, бежавших в этот город сто лет назад. Руслан у плиты, воодушевленный скорым вылетом на родину, готовит в казане дамламу по-таджикски. За все утро друзья перекинулись лишь несколькими фразами. Лица отшельников продолжают зарастать – они не брились уже около месяца.