Дождавшись, когда осядет пыль, штурман открывает дверь на выход. Антон достает из коробки пульт управления, связывает его с квадрокоптером и калибрует гироскопы. Он сходит на землю, надевает FPV-очки и запускает движки дрона, отправляя его и себя в полет. С высоты нескольких сот метров осматривает все вокруг: ни среди холмов, ни в далеком кишлаке никакого движения не наблюдается. Денисов возвращает дрон и приземляет его у своих ног.
Пилот открывает створки вертолета и откидывает рампу; «Тайфун» задним ходом съезжает на землю; Антон садится на командирское место. Броневик, управляемый Булатом, маневрируя, продвигается между холмами. Протиснувшись между передними креслами, Абдул помогает выбрать место для засады. На приборной панели поблескивает бронзовая статуэтка джейрана.
Первые лучи солнца освещают вершины холмов. Пересекая длинные тени, «Тайфун» перебирается через сухое русло и подъезжает к отлогому холму рядом с узкой грунтовой дорогой. Объехав холм, броневик поднимается по склону, который не виден со стороны грунтовки, и занимает удобную для спуска позицию.
Группа захвата выходит из броневика. На четверых надет степной камуфляж; Руслан в потертом подпоясанном халате и тюбетейке выглядит как молодой дехканин; на обутым в кроссовки Абдуле – длинная афганская рубаха, жилетка и широкие штаны. У каждого под верхней одеждой бронежилет, а на плече – рация. Капитан и лейтенант быстро натягивают над броневиком бежево-серую маскировочную сетку.
Антон, Руслан и Абдул, неся с собой по бутылке воды, поднимаются на вершину холма, откуда зорко изучают местность в бинокли. Солнце – справа, грунтовая дорога – внизу, а вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой, по берегам которой виднеются блеклые кусты. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и временно наполняют их. Тогда и верблюжья колючка с полынью зазеленеют, и маки расцветут и покраснеют. А пока, без живительной влаги, земля лишь местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами полукустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.
Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает перочинным ножом. Пока матрасы надуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.
Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. Руслан снимает халат, под ним – бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.
В десантном отделении «Тайфуна» лежат инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и охотничий дробовик полковника. Антон достает ружье и пачку с патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин, один – в ствол, остальные четыре кладет в карман куртки.
Рядом с броневиком готовится нехитрый завтрак. Капитан ножом полковника нарезает колбасу.
Лейтенант складывает в пакет самсу по-таджикски:
– Пахнет аппетитно!
– Самбусу испекла жена Бахрома, – говорит Саид.
Тимур берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:
– Красиво!
– Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на юбилей. Он одолжил их Антону на один день.
Саид с пистолетом на поясе, пакетом и термосом в руках взбирается на вершину холма, выкладывает еду и наливает в кружки подсевшим десантникам говяжий бульон из термоса.
Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него – квадрокоптер, на поясе – нож полковника и граната.
Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:
– Э-э. Давным-давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь можно наткнуться на кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути проходило через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.
– Что еще можешь рассказать про эту местность? – интересуется у пуштуна Антон.
– Во все стороны отсюда толпятся холмы. В кишлаках южнее этого места живут в основном пуштуны, восточнее – таджики, северо-западнее – узбеки. А на юго-западе поселились племена хазарейцев – потомки монгольских воинов. Там, под одним из холмов, покоится Чингисхан с награбленными сокровищами. А примерно в пятидесяти километрах на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.