Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели вертолета. Огромный винт начинает свое неистовое вращение.
Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад, в направлении обратном от движения их машины.
Руслан поворачивается к американцу:
– Объясни нам подробнее, что это за деньги?
Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.
– Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, – объясняет американец. – Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле… Заберите зелень, а белый отдайте нам.
Видно, что Руслану нравится предложение американца.
– Кто вы?
– Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Из разных стран делаем репортажи для журналов, – в подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки. – Вот билеты на самолет и задание редакции.
Развернув билеты, Руслан читает:
– Вылет из Кабула – завтра в девять утра; прилет в Гонконг – в шесть вечера.
Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.
«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.
– Наша граница на севере, это налево…
– Дорога налево ведет в Кундуз, – поясняет Абдул. – Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат генерала Дустума полно, они нас не пропустят.
Поколебавшись, Антон жмет на газ, набирая скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».
Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.
Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:
– А куда ведет эта дорога?
– Э-э, здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, – отвечает Абдул. – А плохие – в горы.
– Ехать надо в Кабул! – настаивает Пит. – До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы – белый.
– Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, – поддерживает Абдул. – Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.
Денисов жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:
– Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.
Все затихают.
Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются, с тревогой следя за попытками боевиков догнать «Навигатор».
***
На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы. Услышав гул мотора, он встает и видит вдалеке странную машину, крадущуюся между холмами.
Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри боестойких колес, которые не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом взбирается на него.
Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, ожидающий у вершины холма, приближается к нему. Козы в ужасе разбегаются от грохота невиданного монстра, собака жалобно скулит, перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.
Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. А когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Собака трусит вслед за ним, звонко полаивая.
***
По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой. Левее перекрестка та проходит через кишлак.
Абдул наклоняется вперед:
– Э-э. Налево – кишлак талибов. Прямо – река и горы. Нам надо направо!
Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними – вооруженные бородачи в безрукавках поверх длинных рубах и шароварах, некоторые из них в тюрбанах.