– Утром в Шанхае надо сойти первыми.
– В отели по докам Бейкеров заселяться больше нельзя, – уверен старший.
– Необходимость в отеле, походу, уже отпала. Нас теперь бесплатно поселят… в разных камерах.
– А ты все продолжаешь катиться по наклонной, – чешет затылок старший. – Интересно, на что еще способны гедонисты?
– Да ты же сам настаивал, что лучшая защита – это нападение. А мы спасали не только свои жизни, но и семью Бейкеров.
– Невинную девочку, конечно, жалко…
– Эх, надо было ему немного крови пустить, чтобы привлечь акул, – поздно догадывается младший.
– Скажи, а гедонисты все такие кровожадные?
– Все, когда защищают свою сладкую жизнь! Слушай, если на берегу нас не повяжут, можем на первое время снять виллу где-нибудь в неприметном месте. Одну на всех. Я попрошу Шан оформить ее на себя.
19-й день. Фартовый
Катящиеся по морю длинные волны то поднимают Охотника на горб синусоиды, то опускают во впадину. Далекие огни лайнера еще мелькают над гребнями волн. С другой стороны горизонта сверкают молнии, и через несколько секунд доносятся раскаты грома.
После двух часов заплыва индеец потерял ориентиры, и теперь волны качают уставшего Охотника между двумя темными безднами – морской и небесной. Огромные стальные лопасти винтов вытолкали лайнер за горизонт событий, а по огням проплывающих вдалеке судов не понять, где находится суша. Теперь только звезды могут указать путь к спасению, но с прохудившегося неба течет вода. Раскинув для равновесия руки, наемник лежит на спине, каплями дождя пытается утолить жажду и ждет, когда невидимый в высоте занавес распахнется и выпустит на сцену Малую Медведицу.
Наконец, растолкав тучи, ветер открывает небо и фотоны, летевшие от Полярной звезды до сетчатки глаза более четырехсот лет, подсказывают направление на выживание. Индеец поворачивается на северо-запад, всматривается и замечает, что кусочек неба над горизонтом бледно освещен огнями прибрежного поселения. В обреченной душе маленький оркестрик надежды начинает робко наигрывать первые такты увертюры.
То кролем, то брассом, то на спине Охотник плывет в сторону пробудившего веру сияния.
За то время, пока упорный Охотник плыл к берегу, Земля успела повернуться к Солнцу другим боком, и вот оно вновь появляется над горизонтом, чуть подернутым белыми облаками. Изможденный индеец с трудом выползает из воды, видит вдалеке поселок, но сил уже нет, он падает головой на мокрый песок. Распластавшись, Охотник некоторое время лежит без движения, затем встает, стягивает с мускулистого тела мокрые джинсы и рубашку. На его широкой смуглой груди в районе сердца синеет татуировка: перекрестие оптического прицела. Наемник с немереной злобой рассматривает две пары красных пятен, оставшихся на ребрах от электрошокеров, и ноющее бедро, посиневшее от удара об воду.
На безлюдном каменистом берегу под тихое шуршание волн Охотник понемногу приходит в себя. Он сидит в одних трусах, подперев потяжелевшую голову руками. На кустах и камнях под слабым ветерком сохнут джинсы, рубашка и все, что было в карманах: смартфон, портмоне, документы, деньги, несколько карт и перочинный нож.
За последние полчаса одиночество индейца нарушил лишь один велосипедист, промчавшийся мимо по своим делам, да кошка, проскользнувшая в кустах неподалеку. Повозившись с мокрым смартфоном, наемник с помощью ножа выковыривает сим-карту, затем, в броске закрутив гаджет, швыряет его в море. Несколько раз подпрыгнув по поверхности воды, телефон опускается на морское дно.
Охотник в подвернутых джинсах и мятой рубашке плетется по берегу моря в сторону прибрежного поселка. Опасаясь подвернуть щиколотку, он осторожно ступает босыми ногами по крупной прибрежной гальке. Индеец добирается до поселка, находит магазин и, прикинувшись рыбаком, сначала спрашивает о спиннинге и рыбацких снастях, а затем уже покупает одежду и обувь, расплатившись высохшей кредиткой.
***
Точно по расписанию Majestic Princess входит в широкое устье Янцзы и на малом ходу минует громадный контейнерный порт Шанхая, в котором десятки огромных кранов с легкостью тасуют тяжелые контейнеры.
Сотни туристов с балконов своих кают любуются мегаполисом и с интересом наблюдают, как их корабль, подталкиваемый буксирами, швартуется к причалу круизного порта, у которого стоят еще два океанских лайнера.
Четверо путешественников, следуя за стюардом, который везет тележку с вещами, первыми покидают корабль. Основная масса пассажиров намеревается следовать дальше до самой Йокогамы, их уже ждут экскурсионные автобусы и гиды, готовые показать туристам лучшие места большого города.