***
— Это всего лишь мёртвое дерево, Лассмален, — резко перебил супругу Трандуил. — Оно ничего не значит!
— Ты не видел того, что предстало предо мною, пусть и на краткий миг! — сдерживая рвущееся наружу отчаяние возражала дочь Амдира.
— Та поляна исцелена. Я лично позаботился об этом, — холодно отчеканил король, сжимая стиснутые за спиной руки.
— Почему ты мне не веришь? — потускневшим голосом промолвила эльфийка, комкая в руках вышитый по краям затейливым узором платок.
— Страхи, что мучают тебя, всего лишь отголоски прошлых страданий. Они не имею больше силы, пойми это, — твёрдо стоял на своём Ороферион.
— Те же тревоги до сих пор сжигаю и твою душу, — вдруг тихо отозвалась Лассмален.
Она неспешно приблизилась к мужу, который поражённо воззрился на неё. Нежно дотронувшись до его правой щеки, владычица прошептала, поглаживая явившуюся по её желанию обугленную плоть:
— Ты боишься, что боль потерь и лик отчаяния вернутся, если признать Саурона уцелевшим.
— Не сметь! — вскричал эльф, отшатнувшись назад.
Трандуил отвернулся от своей королевы и прерывисто дыша вновь восстановил маску, скрывающую покалеченное лицо. Лассмален стояла, понуро опустив голову. Она крепко зажмурилась, стараясь скрыть подступившие слёзы.
— Жажда мести совсем ослепила тебя, heryn nin, — тихо прошептал синда, подавляя клокочущую бурю, что накрыла его сердце. — Его жалкая тень давно канула в безвестность, но всё еще продолжает мучить нас!
— Мрак уже близко, — бесцветно произнесла Лассмален, осмелившись поднять глаза на своего повелителя. — И если мой король мне не верит, то я сама справлюсь с ним, — глухо заявила она, продолжая в упор смотреть на поникшие плечи Трандуила.
Ороферион стремительно повернулся и, схватив жену за запястье, резко рванул к себе. Взгляды их скрестились.
— Я запрещаю вам отныне посещать сердце леса! — грозно выкрикнул он.
— Но! — Лассмален попыталась высвободить руку, однако эльф только сильнее стиснул её.
— Это приказ, — прогремел король Эрин Галена.
— Повинуюсь, владыка, — помедлив, мрачно произнесла эллет, приседая в церемонном поклоне.