Весна в лесу
Весна 3018 г. Третьей Эпохи
Ночная мгла ещё густела в спутанных кронах просыпающегося леса. Taur-e-Ndaedelos лениво потягивался, тщетно пытаясь разогнать ставший привычным морок. Но тень глубоко пустила здесь свои корни, жадно высасывая жизненный сок из некогда цветущих земель. И всё же, это весеннее утро отличалось от сотни тысяч предшествующих ему рассветов. В тягучем отравленном воздухе появились забытые ноты свежести. Подобно робкой соловьиной трели, зазвучали они в кронах погибших и умирающих древ.
Недремлющее зло поражённо встрепенулось, стало тревожно перешёптываться. Слуги Тёмного Властелина поспешили в Дол Гулдур.
Отряд эльфов, патрулирующий западную границу Лихолесья, выследил орков-лазутчиков. Тёмные твари выискивали слабые места в обороне лесного королевства.
Светловолосый воин мелодично просвистел короткую мелодию, подражая голосу птиц, давно не вьющих своих гнёзд в задушенных паутиной кронах. Этот звучный напев служил сигналом к нападению. Воины леса обрушились на своих врагов сверху, быстро и точно, словно весенний град. Предводитель эльдар выбрал себе в соперники самого сильного орка.
Схватка была стремительной. Силы света и тьмы закружились в смертельном вихре, но удача была на стороне прислужников зла. Сама чаща, пропитанная чёрной волей их Властелина, казалось, помогала оркам. Большая половина эльфийского отряда пала. В живых осталось не больше пяти воинов. Вместе со своим белокурым предводителем они стойко сражались, отчаянно цепляясь за жизнь.
Рассветный луч ярко-алой стрелой пронзил серую дымку зарождающегося утра. Где-то совсем близко тревожно ухнула сова.
Предводитель эльдар с трудом поверг своего противника. Не успел воин перевести дух, как на него со спины набросился огромный орк. Враг заключил эльфа в смертоносные объятия. Светловолосый страж уронил свой лук и попытался достать закреплённый на поясе кинжал. Прекрасное лицо застыло бесстрастной маской, он был полностью сосредоточен на своих действиях, но где-то глубоко внутри раздался отчаянный вскрик. Мольба. Зов стремительно взлетел, трепещущей птицей предупреждая об опасности.
Эльф воззвал к той, лица которой не помнил. Её голос тоже стёрся из его памяти, но прикосновение ласковых рук, пахнущих материнской любовью, ему не забыть никогда — даже превратившись из маленького напуганного эльфёнка в бесстрашного воина.
Жизнь постепенно покидала сильное тело бессмертного создания. Ясные голубые глаза, доставшиеся ему в наследство от матери, устало сомкнулись. Из отряда лесных стражей никто не уцелел, но и орков тоже не осталось. Только он и его противник, забирающий свет жизни по капле.
Утренние лучи обожгли прекрасное лицо ласковым поцелуем. Смертельные объятия разжались. Орк грузно осел, подавшись назад. Мгновение спустя его бездыханное тело обрушилось к ногам боящегося вздохнуть светловолосого стража. Нежная ладонь опустилась на ноющее от боли плечо. Воин осторожно обернулся. Перед ним стояла высокая фигура, закутанная в шерстяной просторный плащ. Длинные складки капюшона скрывали лицо нежданного спасителя.
Тонкая рука неожиданно потянулась к перепачканному в чёрной крови бледному лицу эльфа.
Перепуганный эльфёнок внутри бесстрашного воина узнал нежное прикосновение.