— Он клюнул.
Я с трудом выдохнула.
— Это ещё не конец.
— Нет, — сказал Алексей. — Это только начало.
Мы быстро проверили снаряжение: коротковолновые рации, портативные камеры, пистолеты с глушителями. Всё должно было работать как часы.
Наш план был прост: подстроить встречу так, чтобы взять Даниила с поличным — и не просто его, а всех его людей. У нас были наготове подконтрольные свидетели, готовые дать показания, если потребуется. Мы собирались разрушить всю сеть одним ударом.
Но когда мы прибыли на место, что-то сразу пошло не так.
Пустырь был слишком тихим.
Я почувствовала это первой: ощущение неправильности, почти физическое. Воздух был густым, тяжёлым. Как перед бурей.
Алексей сделал шаг вперёд, вслушиваясь в тишину.
— Смотри, — прошептала я.
Вдалеке мелькнула фигура. Не Даниил. Кто-то другой.
Высокий мужчина в длинном пальто. Он стоял, скрестив руки на груди, будто ждал.
— Это не он, — тихо сказал Алексей.
И в этот момент я поняла: появился третий игрок. Тот, о ком мы не знали. Тот, кто следил за нами так же внимательно, как мы за Даниилом.
Мужчина сделал несколько шагов вперёд, выходя в свет фар заброшенного грузовика. Лицо его оставалось в тени, но голос был твёрдым и резким.
— Вы думали, что всё поняли? — сказал он. — Даниил — пешка. Всего лишь часть игры. Настоящие хозяева остаются в тени.
У меня пересохло во рту. Я бросила быстрый взгляд на Алексея — его лицо было каменным.
— Кто ты? — спросил Алексей.
Мужчина усмехнулся.
— Я тот, кто решает, кому жить, а кому — исчезнуть.
И в следующую секунду из темноты появились люди. Вооружённые. Быстрые. Безэмоциональные.
Мы попали в ловушку.
Но и они не знали одного: мы были готовы ко всему.
Глава 28. Побег сквозь огонь
Выстрелы вспыхнули почти одновременно с движением фигуры в пальто.
Алексей схватил меня за руку, рывком увлекая за груду металлических обломков, укрывшись от первой очереди.
Металл звенел от попаданий, воздух наполнился запахом гари и крови.
— Вниз! — коротко бросил Алексей.
Я упала, прижавшись к земле. Сердце стучало где-то в горле. Они были повсюду — люди в черном, хорошо вооружённые, профессиональные. Они окружили нас ловко, будто репетиция этой ловушки шла уже не один день.
Алексей вытащил пистолет, метко стреляя в ответ. Один противник упал. Второй. Но их было слишком много.
— План "Б", — крикнул он.
Я поняла его без слов. План "Б" предусматривал только одно — побег.
Мы метнулись в сторону бетонного пролома, ведущего в старые тоннели под пустырём. Старая часть городской инфраструктуры, о которой знали немногие.
Пули прошивали воздух рядом. Я чувствовала их свист, слышала, как одна из них задела край куртки Алексея. Он не остановился.
Подбежав к пролому, Алексей вбил код на замаскированной панели. Дверь скрипнула, открывая проход вниз.
— Быстрее! — приказал он.
Мы нырнули в темноту.
Лестница уходила глубоко вниз, в сердце заброшенного подземелья. Там пахло сыростью, ржавчиной и старой пылью.
Топот преследователей приближался. Они не отставали.
Алексей, не оборачиваясь, сжал мою руку.
— Не думай, просто беги.
Мы неслись по коридорам, петляя, уходя всё глубже. Слабый свет фонарика выхватывал облупленные стены и проржавевшие трубы.
И вдруг — впереди слабое мерцание. Выход.
Но когда мы выбежали в большое помещение, сердце моё оборвалось.
Там уже ждали.
Те же люди, только теперь с тяжелым оружием. В их взглядах не было ни злости, ни страха — только холодная, бездушная решимость.
Алексей замер, просчитывая шансы. Их почти не было.
— Сдавайтесь, — раздался знакомый голос.
Из-за спин вооружённых вышел Даниил. Живой. Целый. И, судя по выражению его лица, совершенно не удивлённый.
— Вам обещали свободу, — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Но вы выбрали смерть.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось в стальной кулак.
Я больше не верила ни единому его слову.
Алексей сжал мою руку сильнее.