— Какую цену ты хочешь за информацию? — спросила Лея, не скрывая своего нетерпения. Она всегда была прямолинейной, и в этот раз её голос звучал сдержанно, но твёрдо.
Старик окинул нас взглядом, и его губы чуть приподнялись в едва заметной улыбке. Он знал, что мы на грани отчаяния. Он знал, что мы сделаем всё, чтобы получить нужные сведения.
— Всё в этом мире имеет свою цену, — сказал он, его голос теперь был более спокойным. — Но не все готовы её заплатить.
Я сжал челюсти, пытаясь не выдать свою тревогу. Он говорил, как будто всё было в его руках. Всё, что нам нужно было, это пройти через его испытание. Но что именно это испытание?
— Мы не будем играть в твои игры, старик, — сказал я, пытаясь сохранять спокойствие. — Если ты хочешь, чтобы мы продолжили, скажи прямо, что тебе нужно. Мы не время теряем.
Он посмотрел на меня, как будто оценивая мою решимость, а затем медленно поднял руку и показал на ближайшую улицу, которая уходила в тень.
— Идите туда. Вы найдёте того, кто может помочь вам за цену, которую вы ещё не готовы заплатить. Но будьте осторожны. В этом месте не все, кто говорит, — честные. Особенно те, кто обещает вам помощь.
Его слова вызвали во мне странное чувство тревоги. Я посмотрел на Лейю, и мы молча кивнули друг другу. Не было смысла задавать вопросы, пока не узнаем, что нас ждёт.
Мы направились в указанную сторону. Прохожие продолжали двигаться мимо, но воздух вокруг нас стал напряжённым. Что-то было не так. Я чувствовал, как тени, окружающие нас, становятся всё гуще, и что-то в этом городе зловеще скрыто.
Через несколько минут мы оказались в более темной части улицы, где дома стояли близко друг к другу, и повсюду ощущался запах сырости и заброшенности. Мы свернули в переулок, как нам сказал старик, и сразу заметили фигуру, стоящую у стены.
Человек, казавшийся нормальным в первом взгляде, был скрыт в тени, и его глаза светились красным, как огонь в ночи. Он не двигался, но казалось, что он ждал нас. Мы подошли к нему.
— Что ты хочешь? — спросил я, не скрывая настороженности в голосе.
Человек слегка повернул голову, его глаза блеснули ещё ярче, и он улыбнулся.
— Я слышал, что вам нужно кое-что, — сказал он, его голос был низким и хриплым, как шёпот. — Но, как и всегда, ничего не бывает даром.
— Сколько? — спросила Лея, её руки уже готовились к действию, если разговор выйдет из-под контроля.
Он посмотрел на неё, и его улыбка стала ещё более зловещей.
— Вам нужно понять, — продолжил он, — чтобы получить информацию, нужно что-то отдать. Все приходят сюда за чем-то, но не все уходят с тем, что хотели.
Его слова были загадочными, но я понял, что он намекает на какой-то выбор. Он ждал, чтобы мы приняли решение. Но какое оно будет? Он явно не собирался раскрывать нам все карты сразу.
— Мы не ищем игр, — сказал я, отчаянно пытаясь сохранять контроль над ситуацией. — Просто скажи, что нам нужно сделать.
Он продолжал смотреть на нас, а затем произнёс слова, которые я не ожидал услышать.
— Вам нужно пройти через испытание. В этом городе не все, кто говорит, честны. Некоторые из тех, кто обещает вам помощь, готовы вас предать. Найдите того, кто с вами рядом, и решите, стоит ли вам доверять тем, кто хранит молчание. После этого, может быть, я дам вам ответ.
Я почувствовал, как сердце сжалось. Это было слишком. Он не сказал прямо, что нам нужно сделать, и не сказал, с кем предстоит столкнуться. Но одно было ясно: перед нами стояла моральная дилемма, от которой зависела наша судьба. Мы могли потерять всё, если сделаем неправильный шаг.
Лея посмотрела на меня, и я видел в её глазах то же напряжение, которое я чувствовал. Нам нужно было действовать быстро.
— Ты говоришь, что нам нужно искать предателя, но кто именно? Как мы должны распознать его? — спросила она, её голос звучал твёрдо, хотя внутри неё было столько же неопределённости, как и у меня.
Он пожал плечами, его глаза не отпускали нас.
— Не ищите предателя. Найдите того, кто молчит, и спросите его, в чём скрыта его правда. Всё остальное — дело ваше.
Мы стояли молча, осознавая, что это задание стало ещё более сложным, чем мы могли себе представить. Нам нужно было искать тех, кто не может или не хочет говорить. Но как понять, кто скрывает что-то важное, а кто просто молчит по собственной воле?