- Ну не ты же будешь его разгружать!
Отец бросает недовольный взгляд на маму.
- Я занят, Света, - коротко отрезает он.
- Тогда я пешком пройдусь.
- Иди, раз делать больше нечего, - с той же недовольной интонацией произносит он.
- Мам, можно я с тобой прогуляюсь? - цепляюсь за возможность выйти со двора.
- Пойдем, пройдемся, - мама приобнимет меня за плечи, легкая улыбка трогает ее губы.
Отношу Мишку в дом, пока мама обходит огород.
- Я с мамой к тете Тане схожу, - вручаю брата Вере.
- А помочь мне не хочешь? - с возмущенной интонаций произносит она. - У Степы уроки нужно проверить и вещи разобрать, - кивает на сумку, привезенную из больницы.
- Потом помогу, - бросаю сестре и выхожу на улицу.
Веру словно подменили. В последние дни она ведет себя очень странно, словно чувствует надо мной превосходство и всем видом старается его продемонстрировать.
Мама ждет меня у калитки. Взгляд уставший и какой-то потухший. Мы молча выходим со двора и направляемся к лесной тропе.
- Тяжело было на хозяйстве? - подхватив меня под локоть, спрашивает она.
- Нормально, но тебя не хватало, - улыбаюсь.
- Я хочу попросить Таню забирать дедушку хотя бы на три-четыре дня в неделю.
- Зачем?
- Я хочу вас разгрузить. На тебя с Верой и так слишком много возложено. А когда Вера уйдет…
- Мам, не надо!
Я хотела поговорить с мамой о Егоре, но ее желание отправить деда Петю к дочке, моментально завладело моим вниманием. Что если они решат отправлять его к ней на выходные? Только не выходные! Послезавтра должен прийти Давид, как раз в тот момент, когда семьи не будет дома. Тетя Таня редко посещает церковь, к тому же у нее есть работники и она всегда может оставить деда на них. Чувствую, как учащается мое дыхание, как потеют ладони. Земля под ногами перестает быть твердой.
- Надюш, ты чего? - мама внимательно на меня смотрит замедляя шаг.
- Не надо его отправлять из дома. Это ведь его дом! Сколько ему осталось! Он ведь совсем старенький.
- Надя, мне не нравится, что тебе приходится смотреть за ним, как за младенцем. Он взрослый человек, к тому же мужчина.
- Причем здесь пол? Он ведь мой дедушка. Мне было не сложно за ним ухаживать. Это все равно что ухаживать за Мишей или Колей.
- Это не одно и тоже. Ты молодая девушка. Не хорошо все это… К тому же у Татьяны созданы все условия. В конце концов он и ее отец тоже.
- И папа согласен?
Я знаю, что отец был против того, чтобы тетя Таня его забирала. Он считал, что дед Петя должен доживать свой век в родном доме. Они даже ссорились из-за этого, но папа был непреклонен.
- Он не сказал ни «да», ни «нет». В любом случае я хочу посоветоваться с Таней. Вера должна выйти замуж до осени. Отец решил, что трех месяцев на их общение будет достаточно. На твои плечи перелягут ее обязанности. А когда замуж выйдешь ты, я вообще останусь без помощников.
Ее слова пронизывают меня электрическим током.
- Замуж? Я? - перевожу на нее взгляд. - Я не хочу замуж!
- Сейчас не хочешь. Но этот день ведь обязательно настанет.
- Мама, я не пойду замуж за того, на кого укажет отец! Ты же знаешь…
- Дочка, забудь того парня, - мама смотрит на меня с сожалением. - Не повторяй мою судьбу, - на ее лицо наползает тень.
Мы идем сквозь лесную чащу. Воздух пропитан весенней сыростью и легким ароматом сезонных лесных цветов. В высоких кронах деревьев поют птицы. Солнечные лучи пробиваются сквозь молодую листву, а мою душу сковывает холод. Неприятный озноб ползет по конечностям, заставляя их делать слишком резкие движения.
- А если… - выпаливаю я на выдохе замолкая. Срываю молодой побег с дерева, ломаю его в пальцах.
Мама отрицательно качает головой, опускает взгляд.
- Надя, не вздумай уйти из дома! Ничего хорошего из этого не выйдет. Я это проходила, я знаю, - мама сглатывает скопившийся в горле ком.
- А если у меня будет по-другому? - все же не выдерживаю я, сжимаю поломанные веточки в кулаке, ощущая, как они больно впиваются в кожу.
- А если… нет? - тихо произносит она. - Тогда и выбора у тебя, дочка, не будет.
Всю оставшуюся дорогу молчим. Мама идет слегка впереди. Я иду за ней следом. Не хочу заводить разговор о Вериной свадьбе. Мне становится все равно. Пусть делает, что хочет.
- Не отправляй дедушку из дома, - единственное, что произношу я прежде чем мама звонит в звонок высокой кованой калитки.
- Посмотрим.
Нам открывает женщина в белом халате.
- Добрый день, Светлана, - улыбается она нам. - Татьяна Петровна принимает нового постояльца, подождете ее на кухне, - проводит нас в дом. - У нас на этой неделе плюс три человека, - с улыбкой произносит она.
- Хорошо, подождем, - кивает ей мама и женщина покидает прихожую.