Отец вышел вперед и, приобняв, повел к будущему мужу. Андреа продолжал рассматривать меня как на дар, поданный на блюдечке. В его взгляде все больше сквозил интерес.
— Хочу представить вам мою дочь — Изабеллу.
— Справедливо говорят о великолепии девушек Ванцетти. Мой сын явно очарован. Уверен, она станет чудесной женой и матерью его детей. Мы более чем довольны, — с самодовольством произнес Данте, рассматривая меня. Мне казалось, что моя ценность была оценена и обменена. А после плотоядно посмотрел в сторону Габриэллы. — Ваша младшая дочь также хороша. Даже без медных локонов. Досадно, что у меня всего один сын.
Мерзавец, она — человек, а не вещь, которую можно приобрести!
Габи выглядела возмущенной. Того и гляди кинется на моего будущего свёкра. Но кузены держали её за руки, не давая натворить глупостей.
Глаза папы потемнели от негодования, вызванного высказыванием. Но он все равно кивнул в знак уважения. Если Данте не замолчит, папа устроит кровавую бойню.
Тень недовольства мелькнула на лице Андреа и тут же погасла. Слова отца ему явно не понравились. В сущности, как и мне.
Жених уверенно взял мою руку и поцеловал. Его губы задержались на моей коже на несколько секунд дольше, чем того требовали приличия. У меня пошли мурашки от его жеста.
— Я действительно очарован. Меня зовут Андреа, рад с тобой познакомиться.
— Я тоже рада знакомству, — с улыбкой произнесла я.
Я не знала, что сказать. Остальные тоже молчали. Хотелось скорее закончить этот неловкий момент. Я повернулась к Даниэлю в поисках поддержки, но его внимание было обращено на Лию. Неужели, она ему понравилась? Вполне вероятно, ведь Лия была похожа на ангела с фарфоровой кожей и длинными золотистыми волосами. Она также украдкой смотрела на моего брата. Надеюсь, Даниэль не совершит глупость и не будет флиртовать с ней. Не хотелось бы портить отношения с новыми родственниками.
Андреа протянул руку, и я взяла его под локоть, позволяя проводить во двор. Все гости последовали за нами.
Он был высоким. Даже на каблуках я доставала только до его подбородка. Хотя мой рост составлял пять футов и семь дюймов.
Наша вилла сияла, словно медь под солнцем: черепица теплилась терракотой, белые колонны отбрасывали прохладные тени. Узкие кипарисы тянулись к небу, сад благоухал пряными травами. Воздух пах лавандой, розмарином и прогретым камнем. На широкой лужайке установили круглые столы, наполненные всевозможными яствами. Чуть поодаль от них был накрыт фуршет. Задний двор украсили в минималистическом стиле, используя живые цветы и гирлянды для вечернего времени. Это было моё желание, не хотелось кричащей роскоши, которую желала мама.
Жених вёл меня к центральному столику, предназначенному для нас и наших семей. Подойдя к нему, Андреа отодвинул для меня стул, а после сел рядом. С другой стороны, расположилась Габи. Она ободряюще сжала мое плечо, и я благодарно улыбнулась ей.
Вдруг он наклонился к моему уху, чем несказанно удивил. Близость Андреа выводила из равновесия. Но я держалась спокойно, чтобы ненароком не привлечь ненужного внимания. Я не привыкла к столь близкому контакту с мужчинами.
— На веление отца жениться я отреагировал без особой радости. Но он сказал, что ты невероятно красивая девушка. Одна из самых прекрасных, что могла предложить Стидда. Я не поверил. Но, увидев тебя, я осознал, что отец сказал правду, — с придыханием прошептал он. — Ты чрезвычайно восхитительна и теперь ты станешь моей.
Не дожидаясь ответа, Андреа отстранился так же быстро, как и прижался. Его слова заставили внутренности бурлить от негодования. Я не вещь. Но он видел во мне удачное приобретение, не более.
Когда все уселись по местам, Андреа поднялся и погладил мою руку, привлекая внимание. В руках у него была бордовая коробочка с кольцом. Я медленно поднялась, чувствуя, как взгляды всех присутствующих устремились на нас.
— Дорогие гости, прошу вас минуточку внимания. Я хотел бы попросить благословения Синьора Кристиана, желая жениться на вашей дочери, —торжественно произнёс жених, поворачиваясь к папе.
Я вела себя невозмутимо, даже умиротворенно. Как будто действительно хотела выйти замуж за Андреа. Отец несколько секунд наблюдал за мной. А после кивнул моему жениху:
— Я даю благословение.