Мною овладело чувство безграничной благодарности к незнакомцу, который пришёл на выручку двум оказавшимся в беде девушкам.
— Спасибо вам… — прошептала я. — Если бы не вы…
Возможно, нас уже не было бы в живых.
— А можно… — Габи порылась в кармане, но не нашла свой телефон. — У вас есть мобильный? Нам нужно позвонить. Срочно.
— Конечно, — кивнул старик и протянул старенький, но рабочий телефон.
Я тут же набрала номер Даниэля. Гудки пошли. Я почувствовала, как сжимается сердце — сигнал есть. Наконец-то. В груди вспыхнула искра надежды.
Но в ту же секунду — визг шин. Чёрный седан вылетел сбоку и резко подрезал внедорожник, перегородив путь. Старик выругался сквозь зубы и резко нажал на тормоз. Машина дёрнулась вперёд, и, не успев удержать телефон, я выронила его. Он с глухим стуком упал на пол и укатился куда-то под переднее сиденье. Господи, нет!
— Телефон! — в панике воскликнула Габи, пытаясь его достать, но он упал слишком далеко.
Двери седана распахнулись, и из машины вышли похитители. Они шли медленно, но уверенно, подобно охотникам, уверенным в своей добыче. Я присмотрелась: оружия в их руках я не увидела, однако не могла быть уверена, что его у них нет.
— Сидите на месте, — твёрдо приказал старик, обернувшись к нам. — Я сам со всем разберусь.
— Нет, вы не понимаете! — я вцепилась ему в плечо. — Они опасны! Давайте задний ход, пока не поздно!
— Они же вас убьют! — закричала сестра.
Он не послушал нас. Дверца распахнулась, и он вышел, спокойно направившись навстречу похитителям. Мы замерли внутри, не смея дышать.
Да он просто самоубийца!
Снаружи начался разговор — глухой, напряжённый. Слова не разобрать, только интонации. Старик говорил жёстко, с нажимом. Один из похитителей — громче, агрессивнее. Другой почти не вмешивался, только стоял в стороне, наблюдая.
— Они спорят, — прошептала Габи, прижавшись ко мне.
Старик их не остановит, надо бежать. Пусть мне и невыносимо стыдно его бросать, но мы обязаны уйти, пока ещё можно. Иначе, покончив с ним, они перейдут к нам.
— Это наш шанс, — так же тихо ответила. — Пока они отвлечены.
Можно было попробовать поискать телефон под сиденьем, связаться с братьями, чтобы нас смогли отследить, но разговор может прерваться в любой момент. Поэтому лучше попробовать спрятаться где-то в лесу, переждать, а затем вернуться к заправке и попросить позвонить оттуда. Тем более, что мы ехали по прямой, дорогу будет не трудно найти, если не сильно петлять в лесу.
— А вдруг не получится? Вдруг они заметят?
Я схватила сестру за руку и принялась её поглаживать — жест, полный беспокойства и желания утешить.
— Действовать нужно быстро и тихо. Проскочим, как мышки, — я убеждающе посмотрела ей в глаза, стараясь передать ей свою уверенность. — Они ничего не заподозрят. Ты мне веришь?
— Верю, — выдохнула Габриэлла, прижавшись ко мне.
Я лелеяла надежду, что всё получится и отгоняла любые сомнения.
Выпустив сестру из объятий, я осторожно открыла заднюю дверь с противоположной от дороги стороны. Скрип был еле слышен, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы не стали захлопывать дверь, а лишь прикрыли её. Снаружи уже смеркалось — сумерки скрывали наши силуэты. Мы отошли от машины и, пригнувшись, бросились к лесу, что начинался чуть поодаль. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, но мы не останавливались.
Позади всё ещё слышались приглушённые голоса. Похитители спорили со стариком и не заметили, как их добыча исчезла в сгущающейся между деревьями тени. Мы бежали, не оглядываясь, запыхавшись, как вдруг раздался резкий, металлический щелчок — звук перезаряжаемого пистолета. Он прозвучал так отчётливо, что у меня по спине пробежали мурашки.
Матерь Божья, неужели они убьют его?
Я инстинктивно схватила Габи за руку и замерла на долю секунды, но выстрела не последовало. Я отчаянно надеялась, что с нашим спасителем всё в порядке, но, как ни тяжко было это сознавать, вернуться и проверить мы не могли.
— Бежим! — прошептала я, и мы снова сорвались с места, пригибаясь под низкими ветвями и спотыкаясь о корни.
Я оглянулась — и вдалеке, среди деревьев, мелькнули два силуэта. Они шли быстро, целенаправленно, и, судя по всему, уже поняли, что мы сбежали.
— Они идут за нами… — выдохнула Габи. В ее глазах читался страх, но она старалась его подавить.
Впереди показалась речка — узкая, но глубокая, с быстрым течением. Габи резко остановилась, подхватила с земли тяжёлый, поросший мхом камень и, не раздумывая, метнула его в воду подальше от нас. Раздался громкий всплеск — вода брызнула в стороны, нарушив тишину леса.