Рокси долго не отвечала, и Макс уже начал волноваться, что та, прочитав его гениальный план, случайно разбила себе лицо фейспалмом и отлетела на респавн. Но вот пришёл её ответ:
«Тогда получится, что непись встретит самого себя, нет? Ведь в моём инстансе будет его копия.»
«Проинструктируй его, чтобы, если что, представился братом-близнецом того другого монаха... Да, это монах. Его зовут брат Хьюго. В общем ты в деле?»
«Да, но чисто потому, что мне интересно посмотреть на встречу двух одинаковых неписей!»
Довольный своей хитрой задумкой, Макс отправился на берег, где сидел танк. В руке у бронированного было что-то вроде радара. Время от времени на экране появлялась светящаяся точка, тогда танк подскакивал, прицеливался и выстреливал в воду гарпуном.
— Вот какой сейчас в Юниверуме век, в перерасчёте на земное время? — спросил Макс, понаблюдав за действом несколько минут.
— Тридцатый где-то, — ответил танк. — К чему вопрос?
— К тому, что на дворе тридцатый век, а ты ловишь рыбу на гарпун, как в двадцатом.
— Он самонаводящийся, умник!
— Да я ж не критикую, просто рассуждаю вслух. Не сфоткаешь меня? Вот тут, на фоне моря.
Пока танк скринил Макса в позах разной пафосности, перед глазами у последнего всплыли буквы:
«Сервер будет закрыт на обслуживание через пять минут».
— Оп-па, — сказал танк. — Так я и знал, каждый раз, как сюда приду, происходит какая-то срань, которая не даёт нормально пофармить!
И он исчез — оффнулся. Макс же подошёл ближе к кромке моря. Следующая волна неожиданно окатила его по щиколотки, и Макс с уханьем отбежал назад. Оказавшись в одиночестве, наедине только со стихией, он совсем забыл, что находится в игре — здесь было так привольно, так свободно... Только он и мрачные облака, отражающиеся в беспокойной воде. Как же хорошо!
Поэтому, когда картинка перед глазами резко исчезла, а вместо волн и неба появились бежевые дизайнерские обои, Макс долго не мог прийти в себя. Мозг настойчиво посылал сигнал, что мокрые ноги мёрзнут, и что ветер пронизывает тонкую одежду насквозь, хотя в комнате не могло быть ни воды на полу, ни ветра. Пятки кололо, будто бы он стоял босой на песке, полном мелких камушков.
Макс поднялся со стула, тряхнул головой. Наваждение не сгинуло. Никогда он ещё так резко не выходил из виртуала, вот «сенсоры» и заклинило. Надо было последовать примеру танка и оффнуться самостоятельно, пока сервер не отрубил его сам.
Макс походил по комнате, потёр виски. Постепенно его начало отпускать.
От нечего делать он полез на площадки, где обсуждали Юниверсум. Все форумы, группы и страницы ломились от предположений, что же такого случилось в игре. Один юзер под ником NIKAKOI жаловался, что пытался успеть допройти данж вместе с группой, да не успел — игра всех выбросила. Теперь у NIKAKOI отвратно болели руки и лицо, словно подожжённые — моб как раз опалил его персонажа из огнемёта в момент отключения. Народ советовал парню принять ванну или вздремнуть на полчасика, чтбы перезагрузить мозг.
«Где тут вздремнёшь!» — полыхал NIKAKOI. — «У меня всё горит, я глаз не сомкну!»
Кто-то успокаивал людей, дескать, произошёл обычный сбой серверов, поэтому их пришлось перезапустить. Кто-то резонно замечал, что, скорее всего, игру сломал баг в последней обнове. Некто Вуншпунш писал:
«У меня друг — один из разрабов Юни. Он говорит, что сбой вызвала лока Спираль Кармиллы, там пересеклись две версии одного непися из разных инстансов. А дальше упал весь модуль ИИ — все неписи зависли». Пара комментаторов подтвердили, что до срочного отключения серваков с неписями и вправду произошло что-то странное: но все сообщения и от них, и от Вуншпунша потонули в тоннах флуда, флейма и прочих «скандалах-интригах-расследованиях», не имеющих ничего общего с реальностью.
— Вот это да, вот это номер, — пробормотал Макс. — Я же говорил, что не стоит мне в клирики идти...
Тем временем начали появляться сообщения, что «Юни» снова работает, так что Макс спешно запустил игру.
Море всё так же катило тёмные волны на берег, играло пеной-барашками, леденило ноги. Мгновенно продрогший Макс побрёл к портальной платформе, шлёпая на каждом шагу липнущими к пяткам сандалиям.
Звякнуло сообщение от Рокси:
«Если я ещё раз захочу помочь тебе с гениальным планом, скажи мне два слова. Просто два слова: „Брат Хьюго“. И я мгновенно исцелюсь от этой дурацкой затеи!»