«Постараюсь!»
Тоже хорошо вышло. Сказываться больным можно хоть неделю. Семь дней свободы от траты времени на кафе, спа, кино, клубы — а главное, от траты денег! Довольный собой, Макс отправился в постель.
***
Места на забетонированной площадке космодрома уже не оставалось — всё было забито кораблями. Новые бриги, корветы и люггеры приземлялись в долине, отчего ржавая пыль там стояла столбом. Правду говорят, значит, что Юджина — торговый центр, а не периферия какая-нибудь на задворках галактики — как Терра, колыбель человечества.
Макс выискивал подходящий корабль, который мог бы доставить его и груз на нужную планету. Подходящесть определялась гуманоидностью капитана и вычурностью его одежды. Вот, допустим, улитка на своей летающей мини-тарелке, только что выгрузилась из кургузого люггера; её космолёт явно переоборудован под грузовой — добавлены новые отсеки для перевозки. Но как можно доверить ценности человеку, который выбрал для игры улитку? Макс всё силился и никак не мог осознать мотив, а всё настолько непонятное его настораживало и заставляло прятать голову в песок.
Идёт навстречу мужик, вполне гомо сапиенс, только вот на шапке у него дурацкие цветные перья — трофей с пернатого босса. Но эти перья навевали Максу мысли о бразильском карнавале, а не о серьёзной сделке, так что и этот капитан ему не подходил. Максу по горло хватало и одного безответственного человека в собственной жизни — его самого.
Проторчав на космодроме полтора часа и забраковав сотню капитанов (этот — слишком моллюск, этот — слишком мохнатный, этот — чересчур пафосный, а тот — бедный...), Макс совершенно отчаялся. Он открыл почтовый ящик, чтобы отправить письмо Лео и набрал его имя. Ба, а Лео-то онлайн.
«Хеллоу, тащер! Эмо-песни кончились?»
«У меня плейлист заполнен ещё на тыщщу восемьсот часов вперёд», — ответил Лео и добавил: — «Ты кто вообще?»
«Я Орфеус, летел с тобой и Рокси на „Лайме“ перед тем, как она разбилась».
«А. Поздравляю, теперь ты связан с самыми неприятными моими воспоминаниями».
«Ты везунчик, если твои самые скверные воспоминания — это разбившийся корабль в онлайн-игре».
«Так что ты хотел, умник?»
«Спросить, как твои дела, починился ли ты».
«Какое починился! Этот хлам теперь годится только на металлолом».
«Так ты теперь сухопутная крыса?»
«Сам ты крыса. Я купил корвет».
«Воу! Он же дорогой?»
«Я взял кредит».
Макс побоялся уточнять, о реальных деньгах речь или игровых, и спросил:
«Корвет — это невероятно круто. Покажешь обновку?»
«Ага. Жди пять минут».
Лео уж точно не отказался бы лишний раз почесать самолюбие, пусть даже перед нубом, так что Макс приготовился восхищённо терять сознание и громко ахать от изумления — в перерывах между обмороками.
Но когда сияющий, без единой пылинки, словно только что с верфи, космолёт Лео плавно приземлился в долине с тихим — не в пример двигателям других кораблей — гулом, когда Макс смог разглядеть его мягкие изгибы, над которыми в своё время пыхтел не один дизайнер, когда элегантно скрылись под корпусом отработавшие своё сопла, когда на песок спустился сам Лео — не сойдя по трапу, как простой смертный, а мягко слеветировав вниз какой-то своей менталистской способностью, Макс только и мог выдать:
— Пф-ф-ф... И это он и есть?
Челюсть Лео чуть не пробила земную кору.
— Что ты сказал? — наконец вымолвил он.
— Я говорю, это и есть тот супер-корвет, на который ты потратился? Или ты оставил его на орбите, чтоб не портить юджинским песком, а сам спустился на запасном челноке?
Судя по виду Лео, он готовился схватить сердечный приступ.
— Я уверен, эта тарантайка даже груз не поднимет.
— Поднимайся на борт! — рявкнул Лео. — Я тебе покажу, на что способна моя тарантайка!
— Как? — развёл руками Макс. — У неё даже трапа нет, отвалился при посадке, что ли?
— Он не нужен! — на руке Лео появилась перчатка, и тут же Макс взмыл вверх и приземлился на борту корвета.
Через мгновение рядом оказался и сам Лео. Он закрыл шлюз и устремился в рубку, приговаривая:
— Сейчас я тебе покажу, как она не может тягать груз...
— Что ты собрался делать? — спросил Макс, разглядывая абстрактный рисунок на стенах — узор из кругов и треугольников, ещё один дизайнерский ход.
— Соберу камни в долине, посмотришь тоннаж, — процедил Лео.
— Да не надо рыскать по долине. Я видел во дворе храма подходящий ящик. Сможешь его поднять — и вопрос снят.
Лео двинул корабль в сторону города, держа высоту над зданиями. Площадь накрыло чёрной тенью. Неписи внизу забеспокоились, забегали, задирая головы.